Юный техник, 2012 № 07 - страница 11

Главной ее достопримечательностью стали черепа с одной фронтальной глазницей. На первый взгляд, действительно глаз во лбу. Неужели исследователям и в самом деле удалось найти останки легендарных циклопов — одноглазых людей-великанов со свирепым характером?

Однако найденные рядом с черепами кости показали, что, судя по всему, они принадлежат млекопитающему, которое имело размеры крупного медведя. Только обладатель этих останков был все же не медведем, а карликовым слоном. «Глаз» же во лбу — это отверстие для дыхательных путей, иными словами — для хобота. А небольшие глаза находились по бокам головы.

Аналогичные останки были обнаружены на многих островах в бассейне Средиземного моря — на Сардинии, Мальте, Крите, Родосе и Кипре. Каким же образом карликовые слоники превратились в страшных циклопов и попали в знаменитую «Одиссею»?

«Скорее всего, не только поэт Гомер, который, согласно легенде, был слеп, но и его герой Одиссей никогда не видывали никаких циклопов, — считают исследователи. — Да и карликовых слонов тоже. Потому что Одиссей и его команда попали на Сицилию уже после того, как легендарные животные вымерли. И могли видеть лишь их черепа с одиноким отверстием во лбу. Этого оказалось достаточно, чтобы мореплаватели сочинили легенду о циклопах».

Но в данном конкретном случае, рассудили археологи, черепа все-таки принадлежали мирным пахидермам — толстокожим толстякам, которые были в несколько раз меньше тех слонов, что мы привыкли видеть в цирке. На латыни они зовутся «элефас фальконери» — слон-сокол.

Как слоны-«крошки» расселились по островам Средиземного моря — остается загадкой и по сей день. Можно предположить, что давным-давно эти клочки суши соединялись с Африканским континентом. К тому же все слоны умеют плавать. Поэтому обладатели черепов циклопов могли добраться до Сицилии или Родоса по морю вплавь.

Исчезновение с лица Земли «элефас фальконери» тоже не связано с людьми, а было обусловлено резким похолоданием климата. В результате на смену тропической растительности с мясистыми листьями пришли хвойные и колючие кустарники. Слоникам стало нечего есть.

Так что единственное светлое пятно в этой истории: Одиссей к исчезновению слоников отношения не имел.

Раскланявшись с собравшимися, 65-летний Энрихт подошел к автомобилю «форд», отвинтил крышку топливного бака и предложил любому из присутствующих убедиться, что он пуст.

Один из репортеров взял и засунул палку в горловину бака. Вытащил — палка была сухой. Затем репортер постучал по топливному баку, и тот отозвался гулом. Положительно, он был пуст.

Энрихт поинтересовался, достаточно ли этого и может ли он приступить к следующему этапу. Ему ответил нестройный хор голосов. Народ жаждал продолжения.

Далее добровольцам предложили утолить жажду самую обычную. Энрихт открыл вентиль и поднес садовый шланг к заранее приготовленному кувшину. Потекла вода. В том, что это именно вода, убедился другой репортер, сначала пригубивший жидкость, а потом отважившийся сделать несколько глотков.

После этого изобретатель обратился к собравшимся с пространной речью. Суть ее сводилась к следующему: ему удалось сделать то, о чем мечтали тысячи химиков и сотни тысяч автовладельцев, а именно — изобрести преобразователь, который делает из обычной воды горючее. С этими словами Энрихт извлек из кармана пузырек с зеленоватой жидкостью и высоко поднял его, дабы даже стоящим в задних рядах был хорошо виден его чудодейственный эликсир.

Вода из кувшина была залита в бак машины, потом туда же изобретатель вылил и содержимое пузырька.

Наступил момент истины. Третий репортер сел за руль, включил зажигание, и мотор «форда», взрыкнув, устойчиво заработал, набирая обороты.