Дома корчились в огненных всполохах рекламы. Неоновая река, омывая подножия каменных исполинов, уносилась вдаль — туда, где мириады пылающих строчек сливались в один костер. Анри подумал о том, что сейчас, на ярко освещенной улице, он находится под прицелом множества глаз. Каждый, кто шел позади, мог оказаться агентом таинственной фирмы.
Анри сбавил шаг, затем остановился. Предполагаемые шпики проходили мимо. Ни один из них не обернулся. Но сердце продолжало колотиться гулко и отчаянно. В висках снова стрельнула боль. Простояв несколько минут и поняв, что именно сейчас он представляет как нельзя более удобную мишень, Анри заставил себя дойти до угла серого, кажущегося бесконечным здания, и свернул в переулок. Дальше, дальше от проспекта, залитого огнями!
Спрятаться, раствориться в темноте!
Он переходил с одной улицы на другую, все больше удаляясь от центра. Последние отблески рекламы растаяли за спиной. Теперь лишь цепочки неярких фонарей освещали дорогу. Анри не имел ни малейшего понятия, куда его приведут эти «заячьи петли». Главное — запутать преследователей, сбить их с толку!
В боку закололо. С каждым шагом боль усиливалась.
Анри остановился. Тяжело дыша, он осматривал незнакомый двор — коробку из четырех неуклюжих домов, контуры которых чернели на фоне темно-фиолетового неба. Больше половины окон уже погасли.
«Куда меня занесло! — подумал Анри. — Идиот! Кому ты нужен? Вообразил, что весь преступный мир только и мечтает, как бы свести с тобой счеты. Взвинтил себе нервы, как старушка, начитавшаяся бульварных романов!»
Он выпрямился и расправил плечи. Звезды, повисшие над крышами домов, излучали презрение к ночным страхам. Они, привратники вечности, были выше суетной возни людей. Анри подумал, что ему пора возвращаться. Он выспится, а завтра все расскажет знакомому репортеру. У того изумительная хватка, он начнет копать…
Анри вдруг понял, что не вытерпит до утра. Чудовищная, невероятная тайна жгла его. Сбросив груз недавних страхов, он страстно хотел рассказать о происшедшем с ним кому-нибудь, пусть даже первому встречному бродяге.
Анри обвел двор взглядом и, заметив возле одного из подъездов вспыхивающий огонек сигареты, зашагал туда. На скамейке сидел человек — очевидно, один из жильцов, любитель посидеть на воздухе.
— Извините… — Анри замялся. Нужен был предлог, чтобы завязать разговор. — У вас, случайно, не найдется для меня сигареты?
Человек поднял голову. Свет, льющийся из окна, упал на его лицо. Умный взгляд светло-голубых глаз, твердый, мужественный подбородок, красивый, хотя и несколько грубовато очерченный нос…
— Разумеется, мсье, — ответил незнакомец, доставая пачку. — Вы, кажется, чем-то взволнованы?
— Как вам сказать… — Анри глубоко, с наслаждением затянулся. — Трудно оставаться спокойным после того, что со мной произошло. Вы не поверите, но несколько минут назад я был уверен, что меня преследует мафия.
В глазах незнакомца загорелся огонек интереса.
— Чрезвычайно любопытно, — произнес он, протягивая руку. — Пьер Леруа. Люблю захватывающие истории! Может быть, поднимемся ко мне? Я, знаете ли, холостяк.
Могу угостить отличным вином! — Он улыбнулся ослепительной улыбкой здорового, цветущего, уверенного в себе человека. — Не откажетесь?
Анри пил много и жадно. Теперь, когда он поведал мучившую его тайну, ему хотелось заглушить алкоголем воспоминание о безотчетном, первобытном ужасе, гнавшем его по темным кварталам.
— С-слушай, разрешишь м-мне у тебя остаться? — обратился он к своему знакомому, почти засыпающему над недопитым стаканом.
— Конечно. Располагайся. — Леруа показал на диван, затем поднялся и вышел в ванную. Здесь он достал из тумбочки флакончик, извлек оттуда таблетку и проглотил ее.
Передернувшись, включил холодную воду и умыл лицо. После этого, пригладив волосы, вернулся в гостиную. Анри слегка похрапывал на диване. Хозяин квартиры подошел к телефону и набрал номер.
— Алло, шеф, это Леруа. Извините, что потревожил вас в такое позднее время. Дело в том, что на премьеру «Визита» случайно попал Фонтэн. Ну да, наш опытный образец. Представляете, он во всем разобрался! Эти киборги чертовски сообразительны! К тому же мы совершили ошибку. Следовало имплантировать ему память таксиста или парикмахера, но никак не работника «Фантоматик»!
