«Какой славный и смешной!» — подумала Маша.
— Всего, — простился Юрий.
— Зайдем к нам, — предложила Маша. — Сегодня и мама выходная.
Юрочка прислонился спиной к тополю, поставив у ног портфель. Не хотелось тащиться через весь город домой и в одиночку предаваться отчаянию. А солнце как сумасшедшее в один день растопило снег и залило светом всю землю. Тяжело на душе! Беспросветно.
Маша подняла с земли портфель Юрия:
— Идем!
— Маша! — кричала мать, заслышав шаги на крыльце. — Не догадаешься, что я сегодня устроила!
«У них симпатично», — подумал Усков, очищая с ног грязь.
— Мама, товарищ по курсу, — представила Маша.
Ирина Федотовна встретила Ускова с неестественной любезностью:
— Присядьте, пожалуйста. Очень приятно.
«Не вовремя, — догадалась Маша. — Интересно, в чем дело?»
Ирина Федотовна уселась на трехногий табурет и вступила с Юрием в «светский» разговор:
— Откуда эвакуированы? Ах, здешний! Скажите, действительно здесь летом жара доходит до шестидесяти градусов? Неужели? Помилуйте, но как тогда жить?
Маша старалась не расхохотаться. Но мать не обращала на нее никакого внимания.
— А театр у вас прелестный! Вообще в такой дали — такой культурный город…
«Хочет выпроводить, ясно», — соображала Маша.
— Мама, — вмешалась она, — Юрий ничего не понимает. Он сейчас проглотит тебя. От голода падаем. Хоть кукурузы!
Ирина Федотовна убедилась, что дипломатия не удалась: придется накормить этого длинноволосого парня в рыжих ботинках и с таким толстым портфелем, что страшно смотреть.
Она поставила миску на стол. Маша, подняв крышку, от изумления ахнула: в миске были котлеты.
— Неужели настоящие?
Ирина Федотовна счастливо кивнула.
Как только Ирина Федотовна кончила его развлекать, Усков перестал испытывать стеснение. Он не мог ни о чем сейчас говорить, кроме своей неудачной работы.
— Ты не замечала, иногда в сознании происходит какой-то скачок, — сказал он Маше. — Просто удивительно! Только сегодня я понял, что строил дом без фундамента. Если бы я сейчас начинал, все было бы по-другому. Нет, Валентин Антонович умница, что ни говори. Я его уважаю.
— Я тоже, — подтвердила Маша.
— Валентин Антонович положил меня на лопатки. Позор!..
— Слушай, Юрий, когда что-то делаешь, иногда и ошибешься.
— Да-да конечно, — рассеянно ответил Усков.
А Ирина Федотовна слушала их разговор и с невольной обидой думала, что Маша даже не спросит, откуда взялись котлеты.
Ее так и подмывало рассказать, как утром она обнаружила в чемодане белые брюки Кирилла Петровича и на рынке продала за полцены первому встречному. Так получились котлеты. В теории Ирина Федотовна была практична, она мысленно распределила котлеты на три дня.
«Теперь осталось на два», — высчитывала она.
— Мамочка, можно еще? — спросила Маша.
«В конце концов, котлет могло вовсе не быть, если бы я оставила брюки в Москве», — рассудила Ирина Федотовна.
Накормив Ускова, она почувствовала к нему расположение: симпатичный студент!
Ирина Федотовна развеселилась и принялась рассказывать Ускову о том, как у нее сначала не ладилось в госпитале: однажды главный врач раскричался за перепутанные градусники, хотел даже уволить, она места не находила от срама, но теперь все вошло в норму.
— Видишь, — многозначительно заметила Маша Ускову, — бывает.
Да, теперь Усков это знал.
Он уходил от Строговых, когда солнце опустилось за горизонт, в арыках утихла вода, лужи на мостовой затягивал тонкий ледок; после горячего синего дня наступала холодная ночь. «Каждый день приносит опыт, — рассуждал Юрий сам с собой, — но сегодняшний стоит года. Я даже не помню, когда он начался».
«Вы думаете, мы строим нашу культуру на голом месте? — обращался он к воображаемому оппоненту, прыгая через арык. — Нет, в том-то и суть нашей культуры, что она берет все лучшее в прошлом, а устремлена в будущее. Туда…» Усков не заметил, что оспаривает собственные выводы из утреннего своего доклада.
«А славные Строговы! — вспомнил он, подходя уже ночью к дому. — Вообще есть хорошие люди. И — работать, работать, работать!»
