— Что ж он?.. Так и не женился? — с невольным волнением спросила Надя.
— Почему не женился? Жениться — дело нехитрое. Пожил с одной. Худо, говорят жили. Ну и разошлись. Может, сам виноват. Характером он очень тяжелый. А может, и она… Гриша мой так говорил: женой моряка не становятся, а родятся…
Надя смотрела на огни поселка. К ним не шла джазовая немецкая мелодия, долетавшая с «Кольцова». Поселок был такой северный, русский. Иной музыки просила Надина душа — печальной и светлой, как ее мысли о жизни.
«Ее убили на фронте, — подумала она вдруг с уверенностью о незнакомой женщине. — Она не могла разлюбить его. Потому что… его нельзя разлюбить…»
Она была уже у себя в каюте и лежала с книжкой, когда вернулся Андрей. Он был не в духе.
— Что случилось? — спросила она.
— К черту! — вместо ответа буркнул Андрей. Он стал расстегивать китель. — Спи, — сказал он. — Почему не спишь?
— Хочу понять, что с тобой…
— Со мной ничего. Просто он мне надоел. Понимаешь? Надоел!
— Кто?
— Твой Лучников.
— Почему мой? — Надя удивленно подняла брови.
Андрей не ответил. Он лег с размаху, и койка жалобно скрипнула под ним.
— Спать, спать, — повторил он строго. — Через два часа снимаемся, тогда не поспишь…
— А как же лед?
— Что нам лед? — И добавил: — Ледокол заказали…
— Он уже здесь?
— Нет, в Повенце. Пойдет нам навстречу.
— Когда же мы встретимся? На полдороге?
— Примерно.
Ей стало жаль «Машук». И Андрея.
— А подождать нельзя?
— Лучников не желает. — Андрей зло усмехнулся. — Ему что? Сойдет на Соколе, махнет в Вологду — и на скорый, в Ленинград… А мне на «Машуке» плавать. Я его новеньким получил, с иголочки…
Андрей не мог рассказать Наде о стычке в диспетчерской, где Лучников при всех назвал его мальчишкой. А за что? За то, что Андрей жалел свой корабль и не хотел выходить из Вознесенья без ледокола. Впрочем, теперь он больше думал о себе, о нанесенной обиде. Он мечтал о том, как по прибытии на Волгу напишет жалобу на Лучникова, и уже складывались первые фразы…
— Ничего… Я его научу меня уважать! — только и сказал он вслух.
Надя долго не спала. Лежала, глядя в темноту… «Твой Лучников…» Почему Андрей сказал так? Неужели он почувствовал что-то? Да и что он мог почувствовать? Ничего нет…
Вот он обидел Андрея. И Надя уже готова броситься на него, — защищать мужа, даже если он неправ. «Если он неправ», — повторила она мысленно. Ей вспомнился Лучников на мостике с радиограммой в руке, его отрешенный, углубленный в себя взгляд.
Романтическая история, рассказанная буфетчицей, показалась ей сейчас вымышленной.
Надя проснулась, словно кто-то толкнул в бок. Она была одна в каюте. За плотно занавешенным шторой окном то нарастал, то затихал глухой, скрежещущий шум. Казалось, там бушует буря. Но странно, корабль не качало, лишь короткие толчки сотрясали каюту. Надя босиком подбежала к окну, отодвинула штору и зажмурилась от яркого света. До самого горизонта сверкал, искрился на солнце белый лед. Теплоход двигался медленно, почти ползком, врезался в лед и раздвигал его корпусом, вызывая странный скрежещущий шорох. В медленности его движения, в коротких толчках-ударах льдин было что-то угрожающее, тревожное. И все же нельзя было оторвать глаз от сияющего под солнцем льда.
Надя быстро оделась, повязалась платком и вышла на палубу. Здесь было пустынно, безмолвно. Только скрежет корабля о лед стал явственней. Казалось, все на корабле замерло, оледенело, как и на сотни верст кругом. Но она знала, что это лишь кажется. Там, в рубке, сейчас все напряжено до предела, четкие команды ежеминутно поступают по машинному телеграфу вниз, в машинное отделение. За спиной штурвального, вглядываясь в сияющую белизну, стоят командир отряда кораблей и третий помощник. И каждый раз, когда с новой силой возникает скрежет льда о борт корабля, сердце капитана «Машука» обливается кровью. А Лучников, что чувствует он сейчас? Жалеет о принятом решении или уверенно смотрит вперед, навстречу ледяной пустыне?..
Медленно, один за другим, ползут во льду речные теплоходы. «Кольцову» легче: «Машук» прокладывает ему дорожку.
Обогнув палубу, Надя лицом к лицу столкнулась с Прямковым. Старик, невзирая на холод, нес свою добровольную вахту. Воротник его пальто был поднят, кепка с пуговкой на макушке нахлобучена на самые глаза.
