— Кот, спускайся вниз и прекрати мяукать! Я знаю, что ты умеешь говорить, объясни по-человечески, что ты там вопишь? — произнес пиратский капитан сердитым голосом.
Попугаю Гогелю пришлось вновь поработать переводчиком.
— Я требую свободы! Отпустите меня обратно домой, на корабль! Я не привык обитать в неволе! — вопил с мачты Василиск.
— Повторяю, слазь! Иначе я сейчас тебя смою с этой верхотуры! Ей-ей, не посмотрю, что ты ученый кот, окачу холодной струей из шланга!
Василиск зашипел на пирата, но делать было нечего. Кот был хоть и морской, но воду страсть как не любил. Впрочем, так же, как и почти любой представитель семейства кошачьих. Василиск слез с мачты и, уперев лапы в бока, принялся громко возмущаться:
— Что это такое! Нарушение прав человека! Вы нарушаете мое право на свободу личности!
— Ну, ты же не человек! Ты же — кот! — возразил одноухий пират Муорло и заразительно засмеялся. Вместе с ним рассмеялись и другие пираты.
— Я мыслю и говорю, значит, я практически человек.
Гогель повторил смысл сказанного, абсолютно соглашаясь с заявлением Василиска.
— О правах котов расскажешь в Лиге защиты животных! А если будешь продолжать пререкаться, лишу порции молока.
Василиск вздыбил шерсть, фыркнул, но продолжать борьбу за свои права больше не стал. Зато теперь начал бунтовать крыс Амадеус. Маленький, но отважный грызун не стал тратить время на слова. Крысак мгновенно перегрыз свой поводок, прошмыгнул между сплетениями нескольких канатов и юркнул в щель. Там он нашел лаз в каюту и скрылся от похитителей.
— Один ушел! — прохрипел толстяк Жулио Сезар. — Крысак сбежал! Попросту сделал ноги…
— Держи оставшийся товар! — взвизгнул капитан Крус и вцепился в не успевшего дать деру Василиска.
Пираты схватили за крылья старого попугая. Жулио подхватил девочку на руки. Несмотря на отчаянное сопротивление, пленников быстро дотащили до люка, ведущего в трюм. И тут Юлечка заметила, что к яхте быстро приближается лодка, а на веслах в ней сидит Мерцалкин. Вторая пара весел работала сама собой, словно ее попутным ветром крутило.
«Это вместе с моим механическим другом плывет Сева корабельный, — обрадовалась Потеряшка. — Хитрюга, корабельный! Опять сделался невидимым. А мой друг Мерцалкин молодец! До чего быстро гребет веслами! Какие же они храбрецы, мои друзья! Надо бы им помочь незаметно подойти к яхте. Хорошо бы отвлечь внимание пиратов…»
— Прошу слова! — закричала что было сил Юля. — Дайте высказаться ребенку! Переговоры! Хочу начать пе-ре-го-во-ры!
Капитан остановился, опустил девочку на палубу и с недоброй усмешкой посмотрел на нее сверху вниз. Попугай и кот испуганно жались к ногам девочки.
— Переговоры? С тобой? Что ты задумала? — сердито спросил капитан. — Мы — сила, а ты просто обыкновенная девчонка! А еще ты наш товар, за который мы получим кучу денег! Хотя, кому ты нужна? Главное — это говорящие животные, а ты так — бесплатное приложение к ним…
Юля уперла руки в бока и начала говорить. Ее слова быстро переводил Гогель:
— Как вам не стыдно! Пираты, называется! Да какие вы пираты? Так, мелкие хулиганы, шпана. Нашли с кем связаться — с маленькой девочкой, которую не могут сейчас защитить ни папа, ни мама. Вы просто трусы! Настоящие пираты воюют с боевыми кораблями и захватывают торговые суда! А вы исподтишка напали на маленькую шлюпку. Это все, на что вы способны?
— Девочка! Зачем нам воевать с военным флотом? Для чего нам брать на абордаж грузовой транспорт? За тебя, а вернее, за этот зверинец, мы получим целый миллион фунтов! Понятно? Вот так-то, малявка!
От обиды у Потеряшки из глаз непроизвольно хлынули слезы.
— Да как вы смеете! — Юля даже притопнула ножкой. — Вы совсем не джентльмены удачи! Вы просто обычные бандиты. Вот раньше были настоящие благородные пираты, не то, что сейчас!
Пираты дружно засмеялись, а капитан ответил за всю свою команду:
— Деточка! Добрые и благородные пираты бывают только в книжках и фильмах. Мы должны быть злодеями, иначе нас перестанут бояться! Ремесло у нас такое — коварное и недоброе… А у каждого из нас есть семья, и ее кормить надо.
