— Познакомьтесь! — сказал Константин. — Это — наша Мариночка, Верочкина сестра.
Только сейчас Виктор заметил у окна, за широколистной пальмой, сидевшую девушку. Она что-то делала: писала или читала на подоконнике.
Девушка поднялась со стула и покраснела.
— Марина, — просто назвала она себя, подав руку Виктору. На ней было скромное бордовое платье с белым кружевным воротничком. «Гимназистка, наверно?» — подумал Виктор, и он не ошибся.
— Заканчивает гимназию, — пояснил Константин. — А ты, Виктор, бывший гимназист, вот у вас и найдутся общие разговоры.
Марине было около семнадцати лет. Волосы у нее такие же, как и у сестры, пышные, белокурые с пепельным оттенком, глаза миндалевидные, темные и блестящие, как черносливы, опушенные черными длинными ресницами.
— Ну, так каким же образом вы попали сюда? — спросил Константин, усаживаясь на диван.
Прохор коротко рассказал ему о себе и Викторе.
— Так-так, — оглядывая то Прохора, то Виктора, проговорил Константин. — Молодцы! Ей-богу, молодцы! Герои!.. По два Георгия заработали. Лычки у них на погонах. Хе-хе!.. Горжусь своими братьями… Между прочим, тебе б, Виктор, надо в школу прапорщиков поступить. Обязательно! Как георгиевскому кавалеру тебе легко будет устроиться. Идея!.. Если хочешь, я тебе помогу? У меня, брат, везде хорошие знакомства…
— Не думал я еще об этом, Костя! — проговорил Виктор. — Не особенно меня прельщает военная служба. Как окончится война, думаю в университет пойти учиться…
— Зря так пренебрежительно относишься к офицерской карьере, нахмурился Константин. — Когда я был учителем, я тоже так думал. А вот стал офицером, почувствовал все достоинство офицерского звания. Лермонтов, Пестель, Лев Толстой, да и многие другие великие люди России офицерами были. Они не гнушались офицерским званием. Как брат твой, я тебе советую. Большая честь для тебя, сына простого кузнеца, выйти в офицеры. Для твоего отца это будет счастье.
Виктору не понравилась эта Константинова тирада, но он, не желая при первой же встрече ссориться с ним, сказал:
— Хорошо, Костя, подумаю.
Вошла улыбающаяся, подобревшая Вера. Она только что управилась с выгрузкой продуктов из мешка. Их было действительно так много, что при виде всего этого изобилия она повеселела.
— Я вам очень благодарна, Прохор, — улыбаясь, сказала она. — Вы, правда, привезли целый склад продовольствия. Сейчас это настоящее богатство… Костя, пошли за вином. Коньяк у меня есть. По случаю встречи с родственниками мужа я устраиваю семейный пир.
— Ура-а! — захлопал в ладоши Константин. Видя, что настроение у жены изменилось и она приветливо относится к неожиданным гостям, он тоже повеселел и побежал распорядиться насчет вина.
Вера расстелила на столе белую накрахмаленную скатерть.
— Мариночка, помогай, — сказала она сестре, то и дело с улыбкой поглядывая на Виктора.
Вскоре все сидели за столом, уставленным винами и закусками.
— А у нас тут такие дела творятся, — говорил захмелевший Константин, — что и сам черт не разберется в них. Вчера было гарнизонное собрание (теперь эти собрания и митинги стали модными). Приехал комиссар Временного правительства кадет Зеелер… То ли еврей, то ли немец, черт его разберет… Начал он перед нами распинаться: «Объявляю, говорит, вам для сведения, что теперь нет нижних чинов. А есть, говорит, солдаты свободной России, такие же равноправные граждане, как и все»… Сволочь! Разлагал солдат и казаков. Выходит, значит, какой-нибудь сопливый Ванька-солдат…
— Фу! — наморщила нос Вера. — Как ты выражаешься.
— Прости, Верусик, к слову сказано… Какой-нибудь Ванек и почтенный, заслуженный генерал, командующий корпусом или армией — равноправны… Ха-ха!.. Комедия! Как это понимать — равноправие?.. Конечно, генерал-то всегда может опуститься до положения Ваньки-солдата, если сопьется или разжалуют, но вот Ванька-солдат никогда генералом не станет…
— Но почему же, Костя, — тихо сказал Виктор. — Может и солдат стать генералом. У Наполеона многие солдаты стали знаменитыми генералами, даже маршалами. Мюрат, король неаполитанский, начальник молодой гвардии Наполеона, вначале тоже был солдатом. Да и в русской истории при Петре Первом такие случаи бывали. Даже из казачьей истории я знаю такие случаи Федор Денисов, простой малограмотный казак, при Потемкине и Суворове генералом стал…
