— Знаю, — ответил пехотинец справа. — С той лишь разницей, что никогда не достигаешь вершины.
Убийца Скороходов преодолела очередной холмик с шершавыми склонами. Каждая из крошечных нитей коры торчала вверх, вытягиваясь вдоль легкой оси. Это казалось невозможным — нити как будто насмехались над громадным тяготением Яйца. Но когда Убийце Скороходов потребовалось отогнуть одно из этих крошечных волокон вместе с мириадами его соседей, образующих шероховатую поверхность, чила обнаружила, что они были на удивление крепкими. Ей приходилось тратить немало сил, чтобы просто двигаться вперед, наклоняя нити и проскальзывая поверх них своей подошвой. В довершение ко всему, тяжелая ось схлопывалась, когда она слишком сильно замедлялась из-за неровностей коры, что еще больше затрудняло путь.
Наконец, отряд без лишних осложнений достиг предгорий восточно-полярных хребтов. С благоговением взглянув на высоту раскинувшихся перед ней гор, Убийца Скороходов подняла глаза к Очам Светила, которые по-прежнему парили в небе высоко над вершинами гор, словно бросая вызов могучей гравитации Яйца.
Убийца Скороходов перевела лагерь в состояние бивака. Первым делом на удалении от него разместились дистанционные караулы, и лишь после этого пехотинцам было позволено опустить свое оружие. Заняв нетронутый участок шероховатой коры, колонна солдат вытоптала круговое углубление, в котором — для защиты от постоянных ветров — были сложены груды драконьих клыков и коротких мечей. В центр снесли остатки стручков и сушеного мяса, поэтому те, кому в течение долгого марша приходилось шествовать с тяжелым грузом, теперь могли резвиться безо всяких забот. После формирования охотничьих отрядов старые и новые пары чила, разбившись на небольшие, беззаботные группы, начали обследовать горизонт. Для Убийцы Скороходов наступил важный момент. Собрав астрологов, она приступила к подготовке эксперимента. Первым делом она взяла плоское зеркало смотровика и примостила его на груде обломков, выбрав такой угол, чтобы в центре зеркала можно было с некоторого расстояния увидеть отражение Очей Светила.
— Очи Светила выглядят больше и ближе — и даже стали чуть ярче, — заметил Скальный Смотрящий, разглядывая несколькими глазами скопление из семи небесных огоньков.
— Будем надеяться, после всех трудов, которых нам стоило сюда добраться, — недовольно отозвалась Убийца Скороходов, пытаясь прочертить в шершавой коре зазубрину для установки изогнутого увеличителя, на некотором расстоянии от смотровика.
— Я так и не понял, почему Господь решил направить свои Очи к восточному полюсу, если мы находились в Рае Светила, — задумчиво произнес Скальный Смотрящий.
— Возможно, Светилу не хотелось видеть нас слишком четко из-за нашей испорченности, — с досадой ответила Убийца Скороходов. — Вот, придержи это, а я пока загляну в прицельное отверстие.
Убийца Скороходов установила большой, закругленный увеличитель в вертикальное положение. Устройство доставало почти до самой верховины Скального Смотрящего, когда тот окружил его своим телом, чтобы не дать накрениться. Астролог был рад, что ему не пришлось всю дорогу таскать эту тяжесть внутри собственного тела.
Скальный Смотрящий отполз от центра увеличителя, а Убийца Скороходов, попятившись назад, направила свой взгляд внутрь небольшого отверстия в плитке. Она меняла положение глаз, пока сквозь отверстие не стал виден центр смотровика. Там, сияя в центре плоского зеркала, располагались Очи Светила. Далее им понадобилось наклонить увеличитель, добившись, чтобы изображение глаза, отраженное от его обратной, плоской стороны, совместилось со смотровым отверстием; теперь она знала, что увеличитель повернут к смотровику, который, в свою очередь, обращен к Очам Светила.
— Чуть выше, — сказала она. — Держи! — Вскоре, благодаря ее быстрым движениям, место Скального Смотрящего заняла кучка обломков коры.
Послание странным палочкообразным существам было выбрано давным-давно. Так как для передачи грубых изображений они использовали прямоугольный формат, количество строк и столбцов в котором выражалось простыми числами, то моментально бы распознали рисунок, получив ответ в том же самом виде — вот только картинка в этом случае будет иной. Первым делом они покажут изображение Очей Светила над восточным полюсом, дополнив их символом драконьего клыка, указывающего путь к Раю Светила. На следующих рисунках Очи будут располагаться над самим Раем Светила, а над линией горизонта появится характерный профиль восточно-полярных гор. Каждый рисунок был преобразован в счетный шнурок замысловатого вида, который оставалось только передать при помощи лучей. Убийца Скороходов собрала свою команду астрологов, и так общими усилиями взялась за повторную отправку послания, которое они тщетно пытались передать еще в Институте Внутреннего Ока.
