— Должно быть, они и правда устали, — подумала Убийца Скороходов, оглядываясь по сторонам. — Сил не осталось даже на то, чтобы разбиться на пары и немного поразвлечься.
Находясь на своем привычном месте в центре группы, Убийце Скороходов не приходилось участвовать в утомительной пробивании коридора, и ее громадный запас сил, как результат, оставался практически нетронутым. Она не чувствовала недомогания и была бы не прочь немного порезвиться после еды; быстро оглядев своих многочисленных любовников среди солдат в отряде, она, однако же, решила, что сейчас им лучше отдохнуть.
Она добрела до кучки астрологов и приблизилась к Скальному Смотрящему, который бал занят завязыванием узелков на счетном шнурке. На коре рядом с ним лежали три мерных жезла.
— Поразительно, просто поразительно, — бормотал он про себя, добавляя все новые узелки к счетному шнурку.
— Что поразительно? — спросила Убийца Скороходов — как всегда любопытная, и уверенная в своем праве задавать вопросы тому, кто уже не один оборот провел в роли ее подчиненного.
— Наше Яйцо и правда имеет форму яйца! — воскликнул Скальный Смотрящий, когда часть его глаз отвернулись от счетного шнурка и заметили приближение командира. Уловив смущение в отрывистых обертонах, сопровождавших привычные для Убийцы Скороходов движения глаз, он продолжил:
— При помощи мерных жезлов я постоянно отслеживал количество стандартных подошв в наших маршах. Восточный полюс окружен довольно плоской местностью. Нужно преодолеть немало подошв, прежде чем линия горизонта заметно поменяет свой вид.
Убийца Скороходов посмотрела вперед по ходу их маршрута. Отсюда ей были видны полярные горы, вершины которых едва поднимались над линией горизонта. Астролог был прав — за последние три оборота горизонт почти не изменился.
— Вроде Яйца? — спросила она.
— Именно, — ответил молодой астролог. Из-за сильной гравитации яичный мешок сплющен сверху и снизу, но растянут по двум другим направлениям. Похоже, что аналогичным образом устроено и наше Яйцо. Оно сильно сплющено вблизи восточного и западного полюсов, поэтому чтобы заметить хоть какие-то изменения в положении горизонта, нужно преодолеть ощутимое расстояние. Посередине между полюсами, где как раз и находится Рай Светила, горизонт располагается довольно близко, если смотреть на запад или восток, и далеко — если вдоль тяжелой оси.
Убийца Скороходов и сама знала этот элементарный факт, касавшийся топографии вблизи Рая Светила, но никогда не связывала его с формой самого Яйца. Ни она, ни Скальный Смотрящий, однако же, не знали, что астролог ввел себя в заблуждение своими же расчетами. Звезда не была похожа на яйцо, а имела форму сферы. Причиной ложного впечатления были деформированные мерные жезлы. Все предметы на поверхности звезды — мерные жезлы, оружие из драконьих кристаллов и даже ядра в телах самих чила — были вытянуты магнитным полем звезды силой в триллион гауссов, в результате чего их длина вдоль магнитных линий во много раз превышала поперечный размер. Чила не могли увидеть этого искажения, поскольку деформация затрагивала и их глаза; для них все выглядело совершенно нормальным.
Убийца Скороходов вернулась к целям экспедиции. — Сколько подошв до полярных гор? — спросила она.
— Две дюжины стандартных маршей, — сообщил Скальный Смотрящий.
Убийца Скороходов взглянула на горы восточного полюса, нависавшие над обманчиво низким горизонтом.
— Тогда, полагаю, отряду пора выдвигаться в путь, — сообщила она.
— Боевая готовность! — не сходя с места, проревела она. Солдаты как по писаному сменили построение и продолжили рывками продвигаться на восток, забыв о подрывавшем порядок соревновании между отделениями.
Скальный Смотрящий оказался прав: до полярных гор и правда оставалось всего лишь около двух дюжин стандартных маршей, хотя в реальности дорога заняла куда больше времени, ведь стандартный марш между привалами при таком рельефе был попросту невозможен.
— Это все равно что двигаться вдоль тяжелой оси, одновременно взбираясь на холм, — посетовала самой себе Убийца Скороходов, делая поворот впереди клина и пробивая ему путь по тяжелой оси.
