— Баум клянется, что никакого наблюдения нет.
— А я ему не верю, — Лашом слегка наклонился и похлопал собеседника по колену. Во время наступившей паузы он предложил Вавру сигарету и закурил сам, щелкнув золотой зажигалкой.
— Что правда, то правда, — он тонко улыбнулся, — мне случается навещать кое-кого в позднее время в тех местах, что упомянуты в газете. По чисто личным причинам, связанным, как вы понимаете, с моей семьей, я бы хотел сохранить это в тайне. Прихлопнуть бы эту чертову газетенку.
— Полагаю, закрыть её можно только через суд, но, я полагаю, это было бы неразумно. Огласка будет максимальной.
— Но должен же я как-то пресечь эти слухи — успокоить свою семью, коллег. Существует такая штука, как личное достоинство, его следует сохранять даже в политической жизни. — Лашом выглядел совершенно спокойным и рассуждал здраво.
— Боюсь, мы можем только игнорировать происходящее. Любая попытка остановить распространение слухов приведет к тому, что их примутся раздувать все газеты страны.
— Вот прелести государственной службы, — мрачно заметил министр и поднялся из-за стола, — Благодарю, что пришли. — И, когда Жорж Вавр уже ступил на ковер обюссон, направляясь к дверям, добавил с легким смехом, прозвучавшим вполне естественно:
— Я, стало быть, подозреваемый…
— В подобных обстоятельствах все мы под подозрением, — отозвался Вавр, не подтвердив, но и не опровергнув сказанное министром.
— Пусть-ка посомневается в душе, от этого вреда, по-моему, не будет, заметил позже Вавр, пересказывая Бауму, чем завершилась эта странная встреча.
Пока Антуан Лашом и Вавр беседовали наедине, начальница канцелярии министра сопровождала Баума и шефа полиции Бальдини, покидающих здание министерства. Следуя за этой дамой, Баум поймал себя на том, что любуется её красивыми ногами и тем, как вызывающе колышутся туго обтянутые юбкой бедра, вопреки тому, что строгий костюм должен бы придавать своей хозяйке вид деловой и сугубо профессиональный. У выхода на лестницу она повернулась к нему:
— В последнее время вы редко заглядываете к нам, господин Баум. Может быть, из-за того, что ваше управление в прошлом году перебралось на другой берег?
Ее гладкие черные волосы блестели и мерцали, отражая лучи светильников на стене, а в глазах, как впервые заметил Баум, дрожали красноватые огоньки. Едва заметная улыбка играла на губах.
— Бесцельно реку не пересекают, мадам. Но когда меня вызывают, я это делаю.
Они уже стояли у лестницы.
— Мы вам всегда рады.
— Даже по субботам?
Она снова улыбнулась.
"Зубы великолепные, — отметил про себя Баум, — Я всегда находил её красивой. И весьма способной во всех отношениях. Любопытно, за что её выбрал Лашом, — за внешность или за ум?"
— Министр может располагать нами в любое время, — сказала она и протянула тонкую руку, — Всего доброго, господа.
Спускаясь по ступенькам, Бальдини многозначительно усмехнулся:
— Слыхал, будто интерес министра к Лоре Фабьен простирается за стены его кабинета.
— Сплетни, — возразил Баум, — О красивых женщинах вечно распускают подобные слухи. Люди часто отказывают им в профессиональных достоинствах…
Он поймал себя на том, что ухмылка начальника полиции ему неприятна. Он и сам слышал, о чем болтают в министерстве, но не любил разговоров на постельные темы.
Во дворе, где их дожидались машины, он в целях конспирации отвел своего спутника подальше от стоявших возле них водителей.
— Теперь, дорогой Бальдини, нам предстоит установить, откуда газета получила эту информацию.
— Но ведь министр определенно сказал, что этого делать не следует.
— Разумеется. Но мы-то с вами, дружище, лучше знаем, чего не следует делать, а что необходимо.
— Но премьер-министр…
Баум не дал ему договорить. Подумав про себя, что Бальдини был бы на месте разве что в дорожной полиции, из него получился бы отличный сержант, вслух он произнес совсем другое:
— Дорогой коллега, политикам приходится говорить подобные вещи. Откуда им знать — а если и знают, то вынуждены это скрывать — о всяких хитростях и уловках, к которым вы прибегаете каждый день?
— Вот именно.
— У вас же есть досье на "Пти галуа" и их информаторов?
