— Не знаю. У меня недостаточно опыта, чтобы вести обоз самостоятельно, но я вернусь через несколько лет. К тому времени я уже буду самостоятельно водить обозы.
— Значит, вы едете в Нью-Мексико с капитаном?
— Пока все зависит от него. Сандрин тронула бирюзовое ожерелье.
— Роуз сказала, что ты помог ей родить Даниэла. Тебе не было страшно, Уэйд? — Сандрин остановилась и села под дубом.
Юноша сел рядом, снял шляпу и пригладил свои длинные лохматые волосы.
— Конечно, я испугался. Боялся, что сделаю миссис Маршалл больно или раню ребенка. — Он покачал головой. — Миссис Маршалл была просто молодец. Она не кричала, не стонала. И все время говорила мне, что все будет хорошо.
— А что случилось с ее мужем?
— Он ушел на охоту и не вернулся. Клинт нашел его в нескольких милях от фургона. Очевидно, он заблудился и пытался найти дорогу назад. Но сбился с пути, потому что начал ходить кругами. Клинт сказал, что он пытался взобраться на какие-то скалы, чтобы оттуда осмотреть окрестности, но, вероятно, поскользнулся и упал. Разбил себе голову. И уже не поднялся.
— Бедная женщина. Уэйд кивнул.
— У них с мужем были большие планы. Они все продали, чтобы добраться до Орегона.
— Я сказала ей, что она может оставаться в форте, пока не решит, что ей делать дальше.
— Твои родители позволят ей остаться?
— Я надеюсь, что мама возьмет ее к нам, а отец не станет возражать. — Сандрин покрутила цветок между пальцами. — Сегодня один Черноногий воин хотел взять меня в жены. — Сандрин увидела, как в глазах Уэйда вспыхнул гнев.
— Где был твой отец?
— Я собирала здесь цветы, а Гроза Медведей пошел за мной и хотел взять меня с собой. Он сказал, что даст отцу в обмен на меня ожерелье из медвежьих зубов.
— Он все еще здесь?
— Нет, уже ушел. Я сказала ему, кто мой дед, и он ушел. — Сандрин замолчала, подумав о Грозе Медведей. Она вспомнила, как он коснулся ее и как она вздрогнула от этого прикосновения.
— С тобой все в порядке, Сандрин? Он не сделал тебе больно?
Сандрин не могла противиться себе: голос Уэйда был таким мягким. Она глядела на него, не в состоянии скрыть своих чувств.
— Все в порядке. Он только испугал меня, вот и все.
— Тебе нельзя выходить из форта одной.
— Я знаю. Просто иногда чувствуешь себя в нем, как в тюрьме. Ты счастливый, что так много путешествуешь, так много видишь.
Уэйд прислонился к дереву.
— Иногда я жалею, что не могу остаться на каком-то одном месте.
— Разве ты сможешь усидеть на месте после того, как много путешествовал?
Уэйд поглядел на Сандрин, глаза его потемнели.
— Когда-нибудь я захочу остаться на одном месте и никогда уже не захочу путешествовать.
— Это правда, что ты сказал Джозиа?
— О чем?
— Что у тебя нет девушки?
— Есть только одна девушка, которую я всегда мечтаю увидеть, Сандрин.
Сандрин едва не задохнулась, когда Уэйд наклонился к ней. Он никогда раньше не целовал ее, даже не прикасался к ней. Но сейчас она страстно ждала, когда его губы коснутся ее губ. Она закрыла глаза, предвкушая момент первого в жизни поцелуя. Уэйд отпрянул, и она открыла глаза.
— Как долго ты пробудешь в Нью-Мексико?
— Столько, сколько потребуется, чтобы заработать немного денег. Мне нравятся здешние места, и я бы хотел однажды поселиться здесь и построить дом. — Уэйд поднял с земли хрупкий лист. — Я понимаю, мы слишком молоды, и не надеюсь, что ты станешь ждать меня… Пока я не скоплю достаточно денег…
— Уэйд, я…
— Я не прошу тебя выйти за меня замуж или что-то в этом роде. Просто хочу, чтобы ты ждала меня, пока я не вернусь. Позволь мне, Сандрин, ухаживать за тобой так, как мужчина должен ухаживать за женщиной.
Сандрин едва коснулась пальцами щеки Уэйда.
— Ты такой милый. — Она поцеловала его в щеку, почувствовала, как он обнял ее за талию, привлек к себе. На мгновение ее закружил вихрь теплых ощущении. Она ощущала силу его рук и его дыхание на своих волосах. Он нежно шептал ее имя. Но вдруг Сандрин отпрянула, почувствовав неловкость. — Мне пора возвращаться. Родители станут искать меня.
Уэйд надел шляпу и встал, протягивая руку к Сандрин.
— Я провожу тебя. Мне тоже нужно помочь капитану.
