Что сейчас сделает мырза Кызылбек? Порвёт великокняжескую грамоту? Так у него есть кому доложить про сей поступок казанскому хану. А уж хан Казанский порвёт мырзе брюхо от горла до пупка. Свернуть мырзе эту подлую грамоту и увезти с собой, показать своему хану самому? Так мырза Кызылбек четверть часа назад возле конюшни видел, что бывает с предателями.
Великий князь Московский взял с пристальной тумбы колокольчик, звонко протренькал. Двери в палату разошлись, и на огромный стол челядинцы стали ставить огромные блюда, куда помещались целые бараны, кучи кур и гусей, графины и бочажки с водками, наливками, заморскими винами.
Татары, а их пришло шестеро, переглянулись, разом посмотрели на посеревшее лицо мырзы. Тот молчал. Сопровождающие его зашевелились, сели на лавку по одну сторону стола.
Великий князь ухватил за белую рубаху кухонного челядинца:
— Наготовили на целое войско, а народа нет. Там, в проходе в красный придел, сидят два псковских купца. Зови их шилом за княжий стол!
Татары посидели накоротке. Никогда так не сидели. Одного барана кое-как умяли и откланялись и прямо из княжьего терема ушли всей сотней от Москвы.
— Ну, с чем пожаловали? — спросил псковских купцов великий князь Московский, когда от запаха татар проветрили палату.
Проня Смолянов тотчас упёр глаза в стол, а Бусыга Колодин, глядючи прямо в очи великого князя, сказал:
— Помянуть бы надобно нам... государь... тверского купчину Афанасия Никитина. Он много для нас, купцов, сделал...
— Да что мне ваш купчина! — заорал вдруг великий князь. Происшествие с татарами сильно скребло ему душу. — Помер Аким, ну и куй с им!
— А для государства нашего, русского, он сделал в пять раз больше, — упрямо говорил Бусыга Колодин наперекор княжьему гневу. — Он в Индию ходил. На разведку, почитай, за свой счёт... Вот его тетрадь с записями похода. Мы дали ему обет праведный, что тетрадь передадим лично в твои руки, великий князь... Вот передаём тебе тетрадь купца Афанасия Никитина да список с неё.
Великий князь сгрёб обе тетради, небрежно перелистал, шлёпнул на край стола.
— Пишут, пишут, землю бы лучше пахали!
— Обожди злиться, великий княже! — упрямился Бусыга Колодин. — Афанасий Никитин половину Земли проехал да кровью и потом полил, а нищим помер, чтобы разведать торговые пути от Москвы в Индию!
— Ну, проехал да и нищим помер. Значит, не купцом ему быть, а золотарём![28] У меня вон с весны конюшни ещё не чищены! Пусть бы золотарил мои конюшни за две деньги в день. Чего он в Индию-то поплёлся?!
— А ведь до смерти своей Афанасий Никитин был только чутка беднее тебя, великий князь, — встрял в спор уже подвыпивший Проня Смолянов. — Трабзонский эмир у него пограбил индийских товаров на пять пудов серебром!
— А на чём он столько товаров вёз? — развеселился вдруг великий князь. — Тысячу телег при себе гнал? Конечно, какому эмиру понравится, что по его земле катится тысяча телег с товаром?
— Он в подкладе своего халата весь индийский товар вёз, — тихо сказал Бусыга. — Камни драгоценные, перец, шафран, корицу...
До великого князя дошло. Он самолично наполнил серебряный штофик водки, передал Проне.
— Наливай да рассказывай!
Проня Смолянов теперь откровенно хищно глянул на стол, одной рукой стал наливать себе водку, а другой подтаскивал жареного гуся вместе с деревянным подносом.
Иван Третий два раза громко звякнул в колоколец. Сзади неслышно, в одних вязаных" носках, подошёл крепкий мужик с сивой бородой.
— Обе тетради — бегом в собор. Да пусть там мои книжники два дня крепко сидят и читают, что написано. Потом, после воскресенья, пусть приходят сюда — говорить.
* * *
Великий князь велел псковским купцам каждый день с понедельника, с утра и до вечерней молитвы, бывать у него безотложно. И дожидаться его в Приёмной палате, где бояре да иные лучшие люди сидят. Вот так.
Купцы откланялись, ушли довольные, а на князя будто накатило. Вон, нашёлся русский мужик, самолично сходил в Индию, почитай, полсвета обошёл! И богатства описывает, которые можно вдесятеро продать. А нужда у Москвы есть великая в тех богатствах! И татары эти... Давят данью, зажиться не дадут!
