Древки копий стучали по мостовой, когда воины приветствовали правительницу. Скоро тяжёлую поступь её армии узнает весь мир. Пришла пора утопить его в свете. И истинный свет – это она, Мёнгере.
– Ты права, милая, – прошептал кто-то за троном.
Этот голос заставил Мёнгере горделиво вскинуть голову: она добилась многого. И получит ещё больше: весь мир падёт к её ногам. Дочь лунного дракона будет править им.
– Так будет, милая, – подтвердил голос.
…Мать впервые была без платка, скрывавшего лицо. Огромные глаза с длинными ресницами, волосы цвета ночи: мама Мёнгере казалась типичной дочерью своего народа. Она с восторгом взирала на свою дочь.
– Я всегда любила тебя, правительница, – произнесла она. – Любила и оберегала.
Она продолжала с восхищением разглядывать Мёнгере.
– Когда ты только родилась, я знала, что ты особенная. – Мать склонилась перед Мёнгере. – Мне раньше пришлось скрывать от тебя правду, прятать чувства.
Слова бальзамом лились на сердце Мёнгере. Теперь все узнают, что мать всегда боготворила её. И всем придётся полюбить Мёнгере, иначе… Мать полезла в мешок и достала оттуда голову:
– Я убила её ради тебя. Чтобы не мешала править.
С ужасом Мёнгере узнала голову своей сестры, дочери золотого дракона. Голубые глаза были выколоты, нос отрезан. И тогда Мёнгере стошнило.
* * *
Приш стоял на мосту вместе с Алисой. Её волосы были распущены, в них запутались оранжевые ягоды. Приш удивился: откуда в долине появилась рябина? Сроду не росла. Он несмело протянул Алисе бусы, купленные на рынке в Темногорье. Она восхищённо охнула и долго любовалась ими. Потом повесила на шею. Бусы на самом деле шли ей, Приш не ошибся с выбором подарка.
Он погладил её по волосам, в руке оказалось несколько ягод боярышника. Снова нежданный сюрприз. Приш раздавил их и попробовал на вкус, они отдавали кровью. Он поднял голову и посмотрел на Алису: её горло было разорвано, оттуда толчками вытекала алая жидкость.
– Я отдала за тебя жизнь, – прошептала Алиса и обернулась Хармой.
А потом умерла.
…Отец ворвался в гостиницу.
– Приш, сынок! – закричал он. – Возвращаемся!
Приш не поверил: как же так? Ведь яблони начали чернеть, одна за другой. А отец суетился: упаковывал вещи, те никак не хотели влезать в сумку. Отец вынимал их и укладывал по новой.
– Пап, – уточнил Приш. – Ты не ошибся?
Но тот не успел ответить, в комнату влетели мама и Лиза, за ними – хозяин постоялого двора. Они загалдели наперебой.
– Приш, я по тебе соскучилась. Как же я рада, что ты снова будешь жить с нами.
– Приш, сынок, я пирогов с яблоками привезла.
– Я же всегда говорил, что драка для парня – нормальное дело.
Приш едва не оглох, но до чего же он обрадовался: не надеялся всех так быстро увидеть, и дня не прошло. Приш стал собираться, но ему не давала покоя одна мысль: что же случилось? Почему ему можно вернуться домой?
– Выгнали Маттиса, – наконец ответил отец. – Разобрались во всём и решили, что из-за него стал урожай гибнуть. Ведь если бы не Маттис, ты бы в драку сроду не полез. Так что поехали обратно, сынок.
…Женщина смотрела с тоской и нежностью. Её зелёные волосы были заплетены в сотни тонких косичек, из рассечённой брови по бронзовой коже стекала кровь.
– Ты скоро? – подошедший мужчина был схож с кем-то, знакомым Пришу.
Его правая рука была перевязана, мужчина прихрамывал на левую ногу.
– Хочу проститься с сыном, – ответила женщина.
Они общались на неизвестном Пришу языке, но он понимал их. Мужчина провёл рукой по бритой голове.
– Дай мне его, – попросил он.
Взял Приша на руки и посмотрел, будто желая запомнить каждую чёрточку. А потом осторожно поцеловал в щёку.
– Живи, сын, – пожелал мужчина и обратился к жене: – Ты правильно запрограммировала флаер?
– Да, – ответила та. – Выбрала планету с параметрами, близкими к нашим. Аппарат должен опуститься возле населённого пункта.
Женщина тоже поцеловала Приша.
– Живи, сын, – попрощалась она с ним.
До Приша дошло, кого напоминал мужчина – его самого. Только повзрослевшего. Он хотел протянуть руки, чтобы дотронуться до родителей, но не смог, Приш был спелёнат, как младенец. После всё заволокло едким дымом, послышались тяжёлые взрывы, землю несколько раз ощутимо тряхнуло. Женщина вскрикнула и осела на землю.
