— Нет, — пробормотал он, продолжая свое занятие.
Подбоченясь, Сесил остановилась возле него. Прикусив нижнюю губу, она с беспокойством глядела на место парковки автомашин.
— Он всегда опаздывает, но тренировки не пропускает. — Она посмотрела на Рэнда, сурово сдвинув брови. — Парни ничего не говорили о нем?
— Нет, — ответил он, униженный тем, что она интересуется кем угодно, но только не им. — Никто ничего не говорил. Скорей всего, он просто забыл.
— Этого не может быть, — сказала Сесил, покачав головой. — Джо никогда не забывает о тренировке. — Она постояла еще немного, переминаясь с ноги на ногу и не сводя глаз с места парковки.
Рэнд посмотрел на часы.
— Уже почти шесть тридцать; если бы он собирался приехать, то был бы уже здесь.
— Да, я знаю, поэтому и беспокоюсь.
Глядя на ее расстроенное лицо, Рэнд забыл свои обиды и то, что собирался не замечать ее.
— Разве есть причина для тревоги? Что-нибудь, о чем я не осведомлен?
— Пожалуй, есть. — Сесил перевела свой взгляд на Рэнда. — Я не уверена, может быть…
Увидев страх в ее глазах, Рэнд взял ее за локоть и отвел в сторону, чтобы их никто не услышал. Усадив на скамью, присел рядом.
— Тогда расскажите мне все по порядку.
Сесил замялась.
— Я не говорила об этом, потому что у меня не было доказательств. Это мое подозрение. — Она глубоко вздохнула. — Родители Джо разведены, и он живет с матерью. У нее есть друг, к которому она относится очень серьезно. Все было бы прекрасно, но этот тип не любит детей.
Понимая, что она рассказала ему не самое главное, Рэнд спросил:
— Ну и что?
— И мне кажется, что он поколачивает Джо, — проговорила она поспешно и, вскочив на ноги, пошла вдоль изгороди, как бы сожалея о сказанном.
— А как вы узнали об этом? — спросил Рэнд.
Она повернулась к нему, ее голубые глаза повлажнели.
— Точно я не знаю, но Джо несколько раз появлялся с синяками на лице и руках. Когда я спросила, откуда эти синяки, он промямлил, что упал и ушибся.
Не желая разделять ее подозрений, Рэнд покачал головой:
— А если так оно и было?
Сесил сощурилась:
— А если нет?
Болезненные образы всплыли в памяти Рэнда; он вспомнил свое детство, но постарался тут же отбросить горькие воспоминания. Он тоже встал со скамьи.
— Пока Джо не просит о помощи, мы ничего не можем сделать. — Считая разговор оконченным, он собрался уже уходить.
— А что, если ему нужна помощь сию минуту, но он не может о ней попросить?
Рэнд остановился, взявшись рукой за ограду, и посмотрел в сторону парковки, куда уже стали подъезжать родители за детьми. Нахмурившись, он сжал губы.
При других обстоятельствах Рэнд немедленно предложил бы свою помощь, но в данном случае ему не хотелось этого делать. Однако, взглянув на озабоченное лицо Сесил, он понял, что не может так просто повернуться и уйти.
— Ну что ж, по пути домой заеду к нему и выясню, в чем дело. — С этими словами Рэнд прошел мимо нее, но она схватила его за локоть.
— Спасибо, Рэнд.
От прикосновения ее руки у него перехватило дыхание.
— Не стоит благодарности, — пробормотал он, желая как можно скорее унести ноги.
Ее лицо просветлело.
— Если он дома, пригласите его ко мне сегодня на обед. Мы будем готовить гамбургеры на гриле, а вы с ним приглашены к нам на обед.
Рэнд нерешительно смотрел на нее; перспектива объяснения с матерью Джо вовсе его не радовала, но почему-то не хотелось признаваться в этом Сесил. Возможно, она права: если заехать к мальчику домой, то происхождение синяков прояснится. И если ее подозрения оправданны, то Джо полезно побыть с ребятами своего возраста, немного развеяться.
Однако приглашение Сесил может быть чревато сюрпризами. Ну и пусть, решил он наконец, не бросать же мальчика в беде только из-за того, что я боюсь каких-нибудь выходок со стороны Сесил.
— Хорошо, — ответил он. — Если Джо дома и его мать не будет против, я его привезу.
Дорога привела Рэнда к старому поселению вблизи городка Эдмонд. Большинство домов были рублеными, но в хорошем состоянии. С миртовых кустов свисали тяжелые розовые цветы, распространяя аромат по окрестным лужайкам. То тут, то там над крышами возвышался тополь, отбрасывая островок тени, удобный для детских игр.
