— Не думаю. — Это было сказано достаточно легким тоном, но что-то подсказывало молодой женщине, что лучше не спорить. — Не в моих правилах откладывать на потом. Я предлагаю пригласить вашу матушку сегодня вечером сюда на ужин. Таким образом все решится очень быстро. Своей матери я сообщу новости сразу же, как только увижусь с ней.
Кэрон молча переваривала услышанное. Ей как-то и в голову не приходило, что мать Барта еще жива. И, если только ее первенец не был поздним ребенком, она должна быть лишь ненамного старше ее собственной мамы. Вряд ли, правда, эти две женщины найдут между собой много общего.
— Не знаю, свободна ли она сегодня вечером, — попыталась увильнуть Кэрон.
— Так узнайте, — парировал гость, явно не собираясь отпускать богатую наследницу с крючка. — Вот телефон на столе.
Женщина с удивлением обнаружила, что поднимается на ноги и выполняет команду, словно автомат. Это какое-то безумие, разозлилась Кэрон. Он не пробыл здесь и часа! И, тем не менее, начав подчиняться, уже трудно проявлять строптивость. А, кроме того, он, конечно, прав. Мама заслуживает того, чтобы знать о происходящем, даже если и не обо всем до конца.
Софи Редингтон владела маленьким художественным магазином-салоном, где выставляла и собственные работы, любительские, но очень профессионально выполненные. В настоящее время она планировала выкупить освобождающееся по соседству помещение и расширить свой магазин, открыв в нем домик-чайную. Поскольку проектируемое заведение имело по большей части сезонный характер, банк отнесся к заявке матери на кредит без большого энтузиазма. Теперь, размышляла Кэрон, набирая номер, когда ее собственное будущее обеспечено, она вполне в состоянии предложить маме финансовую помощь. Примет ли она эту помощь — вот в чем вопрос.
Прошла почти минута, прежде чем Софи сняла трубку.
— «Тихая заводь», — представилась она. — Простите, что не смогла ответить сразу. У меня был покупатель. Чем могу вам помочь?
Помня о присутствии Барта, Кэрон постаралась, чтобы ее голос звучал непринужденно.
— Мам, это я. Ты можешь прийти сегодня поужинать?
— Ну… Да, думаю, что да. — В ответе слышалась нотка удивления. — А почему такая спешка?
— Я хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась. — Кэрон на одном дыхании выпалила остаток фразы: — И еще я должна кое-что объяснить тебе, чего раньше не могла сказать.
Прежде чем ответить, Софи долго молчала. Когда она заговорила, тон ее был очень сдержанным:
— Что-то хорошее или не очень?
— Это как посмотреть. — Кэрон не могла заставить себя добавить что-либо еще. — Послать за тобой машину?
Ответ не был неожиданным:
— Нет, спасибо, я сама доберусь. Как насчет половины восьмого?
— Прекрасно. Ну, тогда до встречи. Пока.
— Похоже, ее не очень-то привлекает идея воспользоваться услугами водителя, — прокомментировал Барт, когда Кэрон положила трубку. — Оно и понятно.
Быстро прокрутив в уме ту часть разговора, которую он мог слышать, женщина язвительно осведомилась:
— И на основании чего у тебя создалось такое впечатление? — Неожиданно для себя самой она перешла на «ты». И тут же подумала: вот и правильно. «Вы» удивило бы маму с учетом того, что они собираются ей сообщить.
— Твоя интонация. — Барт мгновенно последовал ее примеру: — Ты была готова к этому. — Он развернулся в кресле так, чтобы не выпускать собеседницу из виду. — Если ты заранее знала, что она ответит, то зачем вообще предлагать?
— Потому что всегда существует вероятность, что мама когда-нибудь примет мое предложение. Похоже, ты тоже считаешь, что шофер мне не нужен?
— Поскольку я предпочитаю водить машину сам, то да. Мне казалось, что ты предпочитаешь независимость.
— Я не вожу машину.
— Не водишь? — переспросил он. — Или не умеешь?
— Ну, не умею. — Она пожала плечами. — Так и не нашла времени научиться.
— Тогда сейчас самое время. Раз уж я здесь, займемся этим в первую очередь.
— Ты будешь слишком занят своей книгой, — строптиво возразила она и увидела, как губы его уже знакомо сжимаются.
— Я же не предлагаю тебе в учителя себя. Это поставило бы крест на всех наших попытках наладить нормальные отношения. Уверен, что на полуострове полно водительских курсов.
