Левая бровь гостя иронически поднялась.
— Это ведь будет шоком для вашей матери, не так ли? Как вы объясните ей, почему не сразу сообщили о том, что являетесь не единственной наследницей?
— Очень просто. Детали не должны были разглашаться до тех пор, пока не поставят в известность вас. Майкл поддержит эту версию. А кстати сказать, — с любопытством спросила Кэрон, — где вы пропадали все это время? Похоже было на то, что вы исчезли с лица земли.
Барт невозмутимо посмотрел на собеседницу.
— Делал свое дело при обстоятельствах, о которых предпочел бы не распространяться. Сейчас я здесь. Это все, что вас должно интересовать.
— Извините за вопрос. — От сухого тона Кэрон снова вышла из себя. — Я вовсе не собиралась вмешиваться в ваши дела.
— Спокойствие! — На лицо мужчины вернулась прежняя насмешливая мина. — Если вы хотите, чтобы мы играли в эту игру по вашим правилам, мы должны вести себя дружелюбно — по крайней мере внешне. Это, конечно, в том случае, если вы хотите, чтобы люди думали, что мы женимся по любви, а не по завещанию.
Кэрон прикусила губу. Замечание было справедливым, но не становилось от этого менее язвительным. Она бы не вынесла, если бы кто-нибудь еще узнал правду. Будет нелегко изображать влюбленность в человека, которого уже почти ненавидит. Но она должна сыграть эту роль. Ради мамы и ради себя самой.
— Вы так и не сказали, собираетесь ли остаться, — холодно заметила хозяйка. — Здесь есть все необходимое для творчества, включая кабинет Аверилла, если вы захотите там работать.
— Да, я остаюсь, — спокойно отозвался он. — Не могу себе представить лучшего места для работы. А квартиру пока сдам.
— А понадобится ли она вам теперь вообще? — спросила Кэрон. В ответ гость слегка пожал плечами.
— Во-первых, всегда неплохо, если есть где остановиться в городе, а во-вторых, вы ведь не думаете, что я осяду здесь из-за того, что мне принадлежит половина этого поместья? Несколько месяцев работы над книгой я еще выдержу. Но, если я останусь здесь дольше, я просто с ума сойду от скуки. А чем вы-то занимаетесь целые дни в этом уединенном месте?
— Многим, — ответила Кэрон. — Мне никогда не бывает скучно. — И мстительно добавила: — Мне всегда казалось, что если человек скучает, это свидетельствует о том, что у него плохо развито воображение.
— Наверное, вы правы, — невозмутимо согласился Барт. — Но я сам сторонник действий, а не витания в облаках.
— Чего же тогда ожидать от романа, который вы собираетесь писать? Разве без воображения можно создать художественное произведение?
В смехе Барта послышалось веселое изумление.
— А вы за словом в карман не полезете, да? Если у меня будет творческий кризис, я смогу обратиться к вам за свежими идеями. — Он помолчал, задумчиво разглядывая Кэрон. — Вы ведь до замужества были секретаршей Аверилла, не так ли? И, должно быть, хорошей машинисткой?
— Разумеется, — Кэрон быстро уловила его мысль. — Буду очень рада оказаться полезной, если вы это имеете в виду.
— Возможно. Мой метод печатания называется двухпальцевым — быстро, но не слишком аккуратно. Это неважно, пока речь идет о черновом варианте, но окончательная рукопись должна иметь пристойный вид.
— У вас уже есть на примете издатель?
— И еще какой! Из тех, кто знает всех нужных людей. Возвращаясь к нашему разговору, мой роман не столько плод воображения, сколько документальная повесть, основанная на реальных фактах. Боюсь, некоторые из этих фактов вам бы не очень понравились.
— Могу себе представить. — Идея сотрудничества так захватила Кэрон, что она уже почти забыла, почему этот человек здесь останется. — Когда вы планируете приступить к работе?
— Чем скорей, тем лучше. Мне, конечно, сначала нужно будет вернуться в город, чтобы доделать кое-какие дела, но это не больше, чем на пару дней.
— Значит, вы сейчас уезжаете?
Он взглянул на Кэрон насмешливо.
— Ну, скажем, в понедельник. Так что в нашем распоряжении еще выходной. Вам ведь еще надо представить меня вашей матери. Далеко отсюда она живет?
— Полчаса езды. — Кэрон показалось, что все происходит как-то уж слишком поспешно. Барт незаметно становился хозяином положения. — Но знакомство может подождать и до вашего возвращения.
