— Да, но куда смертным… — начал было демон и тут же осекся. Даже остановился ненадолго, но я жестом показал ему двигаться дальше. Молодец, оказался сообразительнее Тощего.
— Если это правда, то старший брат… — со страхом начал он.
— Не беспокойся об этом, — как-то даже слишком легкомысленно ответил я. — Все всегда идет ровно так, как и должно, — и уже громче добавил. — Братья, два раза направо. Там нас ждет засада из шести Жрецов.
Это был самый яростный из всех боев, которые случились в подземном лабиринте завода. Я первый раз слышал, как кричат демоны, которым вырывают позвоночник. И прежде еще не встречал Жрецов, умоляющих во имя Отца о пощаде. Кровь, самого странного цвета, обжигающая и, казалось, грозя разъесть кожу, брызнула во все стороны, заливая стены и пол. И именно здесь мы потеряли большую часть сил. Я смотрел на двоих демонов по правую руку от Тощего и сомневался, сможем ли мы выстоять в решающей схватке. Да, там осталось всего четверо Жрецов. Но что-то мне подсказывало, что будет сложно.
— Это была достойная битва, старший сын Несущего Свет, — похвалил я Тощего. — Теперь осталось забрать артефакт. Нас уже ждут. Их осталось всего четверо.
Демон возвел окровавленные руки к потолку, достав до него, и потряс ими. Наверное, это что-то значило, потому что его соратники, Мятежники с белой аурой, ответили яростным улюлюканьем. Даже Единорожек попытался что-то возопить, но осекся под грозным взглядом Тощего.
— Артефакты позволяют поглощать жизненную энергию существ, не убивая их. А заключая в себе, — продолжил я наш разговор, когда мы двинулись дальше. Времени оставалось мало, поэтому приходилось форсировать события. — И когда я соберу все артефакты и убью Голос, то все создания, живущие внутри артефакта, вновь освободятся. И станут править вместе со мной.
— Это все звучит…
— Понимаю, слишком фантастически, но у меня есть доказательства… Бумажница! — это я уже обратился внутрь себя.
— Слышу, не ори, — отозвалась валькирия.
— Нам срочно нужен Толстожопый.
— Шип, ты, конечно, никогда меня не слушаешь. Даже когда я бывают не права. Но это самая говеная твоя идея.
— Он нам нужен. На пару минут.
— Блядь, ты идиот? — взорвалась валькирия. — Заполненность свою видел? Мы потом просто можем не засунуть его обратно. И твоим телом будет управлять демон.
— Если мы сейчас не продемонстрируем его наличие, то это тело скоро разнесут на куски. И непонятно, кто с этим справится раньше. Артефакты или Тощий.
— Можно поглотить этого идиота без всяких доказательств.
— Вспомни себя, как ты упиралась. В результате я получил меньше жизненной энергии и потратил больше времени, чем с остальными. Он должен пойти на это добровольно.
— Только попробуй не вернуться обратно, — сказала мне Бумажница. — Я тебе такую сладкую жизнь устрою, охренеешь.
Следом ее голос сменил Толстожопый.
— Смертный, — довольно проговорил он. — Я опять тебе понадобился.
— Вроде того. Тут у меня твой собрат. Надо сказать ему пару слов на вашем языке.
— Ты хочешь поглотить его, — догадался Толстожопый. — И намерен сделать так, чтобы это произошло добровольно.
— Да, ты догадливый, что аж жуть. Но давай чуть ускоримся, время поджимает. Так что, поможешь?
— Хорошо, смертный, — согласился Толстожопый.
— Давай, — с содроганием рухнул я куда-то вниз.
Так глубоко, что даже небольших бликов света видно не было. Только блеклые тени. И голос. Знакомый, принадлежащий Толстожопому, и говоривший на незнакомом языке. То ли свистящий, то ли крякающий. И говоривший очень много и долго. Мне даже показалось, что слишком долго.
— Все, хорош! — крикнул я. — Думаю, достаточно.
Ноль внимания. Толстожопый продолжал задвигать какую-то речь. У меня где-то внутри, если можно было так выразиться, похолодело. Хорошо, что под ухом не раздалось знакомое: «Я же говорила». Зато голос Бумажницы зазвенел наверху.
— Не стоит злоупотреблять гостеприимством.
И ей вторили другие голоса. Женщины, Хриплого и вроде даже какой-то детский. А потом, спустя несколько долгих секунд, валькирия появилась где-то рядом, то ли сзади, то ли сбоку.
— Иди, попробуй влезть обратно в собственную шкуру.
