— Я не отвлекаю тебя?
— Ничего срочного. Этот парень подождет.
Макс показал на фотографии размером с открытку, которые разглядывал, когда вошел Арле.
— Еще один неопознанный труп: негр, неделю назад его нашли мертвым на дороге в Даву. Грудная клетка раздавлена, и никаких свидетелей. Прежде чем медики успели его искромсать, мы сделали несколько снимков, мне их только принесли.
Арле посмотрел на одну из фотографий: голова крупным планом, довольно своеобразное лицо, лучистые, совсем живые глаза.
— Его немного привели в порядок. В глазные яблоки ввели глицерин. Вряд ли мы сможем что-нибудь сделать: через несколько недель дело просто прекратят, — сказал Макс.
Арле поднял голову.
— А Роберту… Ее вы тоже сфотографировали?
— Фотографировал не я, — быстро ответил Макс. — Мой коллега. В тот день на пляже моросило, снимок получился не ахти. Наша работа, впрочем, на этом и закончилась, так как тело опознали. Хорошо, что твой брат оказался в Абиджане. Кстати, ты знаешь, что связаться с тобой была целая проблема? Первая телеграмма, которую послали по пневматической почте, вернулась примерно через двенадцать часов. Эти кретины на почте перепутали адрес. Ну и страна!
Арле меж тем продолжал гнуть свое:
— А эти фотографии, они еще у тебя?
Макс снял очки и принялся медленно протирать очки.
— Там ничего интересного, Аль. Я же тебе говорю: снимки плохие.
— Макс! Я хотел бы их посмотреть.
Макс снова водрузил очки на нос и, вздохнув, поднялся. Прошел в другую комнату, вскоре вернулся и бросил на стол большой желтый конверт.
— Зря ты это, Аль.
Арле склонился над фотографиями.
Он думал, что готов к любому ужасу, заранее защитился броней. Но такого он не ожидал! Неужели это Роберта: страшно искореженное тело, разбитая голова, распухшие губы?
Так и не разгибаясь, он стоял как зачарованный, устремив взгляд в одну точку. Макс протянул руку, отодвинул снимки подальше от Арле.
— Утопленники всегда ужасно выглядят. А тут еще морские твари… — Он умолк. — Хорошо, что тебя не было. Такое потрясение…
Арле слушал как сквозь сон. Голос Макса звучал монотонно и глухо. Арле и не заметил, как он подошел к нему. Решительно положив руку на плечо друга, Макс вывел его из оцепенения.
— Прости, не надо было тебе показывать.
Арле поднял голову. Маленькие глазки Макса блестели за стеклами очков.
— Помоги мне, Макс.
— Разумеется, мы сделаем все, что в наших силах. Мой дом для тебя всегда открыт. Франсуаза будет очень рада тебя видеть.
Арле провел рукой по лбу.
— Я не о том. Помоги мне разобраться, Макс.
Наступило молчание. За стеклянной перегородкой стучала машинка.
— В чем ты хочешь разобраться?
— Из-за чего она умерла.
Макс сел и снова принялся протирать очки — признак того, что он в замешательстве.
— Расследование проведено по всем правилам, — произнес он. — Вскрытие подтвердило предварительное заключение. Я не вижу, что тут…
Арле вздохнул. И Макс завел все ту же шарманку: захлебнулась, медицинское заключение…
— Все не так просто, Макс. — Арле наклонился. — Кольцо, например. Это оно помогло опознать труп, верно?
— Да.
— А тебя это не удивило?
— Почему? Разве это не ее кольцо?
— Ее. Однако ясно же, что Роберта никогда не пошла бы купаться с драгоценным камнем стоимостью в триста тысяч франков на пальце. Ни Роберта, ни любая другая женщина на свете!
Макс чиркал что-то карандашом на промокашке.
— Можно подумать, она сделала это нарочно. Чтобы ее узнали по этой примете…
Макс, насупившись, по-прежнему разрисовывал промокашку. Арле подумал, так ли неожиданны его слова для Вотье: ведь он такой проницательный и так здраво мыслит. Не может быть, чтобы он пропустил такую деталь. А раз так, Макс (и он тоже!) что-то скрывает от него.
— Самоубийство? — вымолвил наконец Вотье. — Теоретически это возможно…
Сердитым росчерком он расцарапал промокашку.
— Но почему? Ты видишь какую-нибудь вескую причину для самоубийства?
Арле не ответил.
Макс провел рукой по своим коротко остриженным белокурым волосам, потеребил мочку уха.
— Ты прожил с ней два года. И не мог бы не заметить, если б что-то было. Все шло нормально?
— Не знаю.
Арле попытался поймать взгляд Макса, но тот смотрел в сторону.
