— Мы поняли, поняли! — сообщил Август. — Ты это повторил за сегодняшнее утро уже раз двадцать!..
Новое пожимание плечами. Учителю, видимо, нравился этот жест.
— Возможно, я бы повторял меньше, будь с нами Люк или Сенат, а лучше — оба. Но мы все знаем, почему их с нами сегодня не будет…
Конечно же. Кто-то должен охранять ту вздорную девицу, Герду. Юнджи плохо разбиралась в мире Артура Готфрида, но это поняла сразу: если не уследить за ней, то этот мир превратится в подобие её собственного, в худшем проявлении.
Изначально охранять её должны были Сенат и Август. Но паренёк так сокрушался, что ему до сих пор не выпало шанса узреть другие миры, что Артур плюнул и поменял их с Люком местами. О чём сейчас, кажется, слегка жалел.
Итак, их четверо. Учитель. Алекс, Август — и она.
— Давайте уже… просто войдём туда, а остальное увидим на месте.
Она сама боялась того, как твёрдо и, может быть, дерзко звучит её голос. Учитель ведь всё ещё… учитель. Может ли она обращаться к нему вот так запросто, на равных, как остальные?
И тем не менее, Юнджи казалось, что быть баластом, вечно младшей в команде — ещё хуже. Хотелось… доказать, что она не бесполезна, что она не зря шагнула сюда, в этот мир. И Артуру Готфриду, и… самой себе.
— И то верно, — Артур хлопнул в ладоши. — Здравая мысль. Чем затягивать всё на год, давайте начинать.
Его рука сжала устройство — «портальную пушку». Эпитет «странная» так и приходил на ум, но для Юнджи в этом мире всё было странным. Так что почему бы и нет? Нажатие — и белое пятно портала раскрылось в воздухе, прямо перед ними.
— Эээ… дамы вперёд? — неловко кивнул Юнджи Август — кажется, от волнения.
— Я тебе дам, дамы вперёд, — ровно отозвался Артур. — Вперёд иду я. Алекс замыкает процессию. Вы в середине, и будьте настороже.
— Да-да, знаем-знаем, — кивнул Алекс. — Мы можем оказаться где угодно. В гуще боя, в океане, в логове дракона…
— Вот поэтому ходить по другим мирам лучше с Люком, — пробормотал Артур — и шагнул вперёд.
Миг — и его фигура скрылась белом свечении. Пару секунд стояла тишина, а затем изнутри раздался голос учителя:
— Всё чисто, заходите.
Переглянувшись, Август и Юнджи шагнули в портал; Алекс последовал за ними, и всё вокруг поменялось.
— Выглядит довольно мирно, как по вам? — Артур стоял посреди широкой каменной дороги. — Ни раскалённой лавы, ни бездонной пропасти… даже людей не видно, которые могли бы принять нас за тёмные силы и сжечь на костре.
* * *
Широкая каменная дорога выглядела на удивление мирно. Нет, правда — я ожидал увидеть что-нибудь куда более опасное, но некая неведомая сила словно специально забрасывала меня в спокойные, тихие места.
Как знать? То, что я ничего не знал о существовании такой силы, не мешало ей быть реальной. Может, она и есть. А может — совпадение.
Все трое моих спутников оглядывались по сторонам, оказавшись в новом месте. Отправлялись из Питера мы ранним утром; здесь же, судя по положению солнца, стоял день. Впрочем… солнце здесь хотя бы одно, и цвет совпадает с нашим — и то хорошо. Профессор пересказал мне их собственные злоключения довольно красочно.
Вокруг простирался лес, но не слишком густой и довольно тихий — естественное дело, когда где-то неподалёку живут люди. Выйдя на середину мощённой камнем дороги, я посмотрел в одну сторону, посмотрел в другую…
— Туда, — определил я, ткнув пальцами в одну из сторон. — Там лес редеет, значит, скоро выйдем к человеческому жилищу.
На самом деле, это было лишь предположением. Лес мог перетечь во что угодно… но спустя час с небольшим пути он действительно начал редеть, и я увидел, что не ошибся.
— Наконец-то! — возликовал Август. Он первый раз пересекал границу миров (поход в Туман не в счёт), для него это было долгожданным и волнительным приключением — а часовой поход по совершенно обычному лесу в понятие о приключениях вписывался плохо. — Смотрите, там, впереди!
Впереди… действительно что-то маячило. Высокое, каменное… но отсюда было не разглядеть.
— Похоже на… — сощурился Алекс, чуть подавшись вперёд. — На… На… Да хрен его знает, на что оно там похоже.
