Клара разъединила вызов. На этот раз из-за низкой маленькой двери раздавался еле слышный шум. Решение было принято: бежать отсюда тем же путем, каким и пришла сюда, – через библиотеку.
Если только все это не очередная хитрость Франсуа. Если только он не ждет там, наверху лестницы, спрятавшись за книгами.
Шум теперь был слышен гораздо ближе. Торопливые шаги. Клара бросилась к лестнице и открыла главную дверь.
В это самое мгновение Франсуа внезапно появился из потайного выхода.
– Клара! – закричал он.
Молодая женщина поспешила в библиотеку, стремительно пересекла комнату, а затем выскочила в коридор, пол которого был усеян осколками стекла. Она больше не чувствовала боли в ноге. Клара открыла дверь и устремилась в ночь, сбежав по ступеням крыльца.
На мгновение она неподвижно замерла, полной грудью вдыхая свежий прохладный воздух. Вытерла глаза, смахнув дождевую воду. Покачиваясь под ветром, девушка думала, что предпринять. Можно побежать к воротам и подождать Инесс там или, невзирая на грозу, бежать через болото.
Вдруг она подумала об Антуане Риве.
«Если вам понадобится помощь, я у себя!»
Да, пройдя через лес в сторону, Клара сумеет добраться до его жилья. Там она сможет в безопасности дождаться Инесс…
Голос Франсуа побудил ее действовать. Не обращая внимания на холод и дождь, девушка устремилась в темноту, проламываясь через густые кусты, разделявшие два владения.
– Клара!
Франсуа приблизился на опасно близкое расстояние. Не слыша его шагов и скорее догадываясь о его присутствии, Клара побежала еще быстрее. Задыхаясь, совершенно выбившись из сил, она наконец добралась до дома Риве. Оказавшись у входной двери, Клара постучала:
– Откройте!
Дверь осталась закрытой. Клара забарабанила еще сильнее.
– Умоляю вас! – зарыдала она. – Откройте! Он хочет меня убить!
Непроизвольным движением она повернула ручку… Дверь оказалась не заперта!
Распахнув дверь и успев подумать, что это, наверное, к лучшему и сосед находится где-то неподалеку, она вошла в комнату. Повернув выключатель, Клара застыла с изумленно разинутым ртом.
В комнате царил полнейший разгром. Вся мебель была перевернута, как после ожесточенной драки.
Молодая женщина сделала шаг, затем другой.
Наконец у окна она заметила что-то темное. Наклонившись, она узнала Антуана Риве.
Все лицо соседа было в крови, стекающей из раны на шее. Его скулы свела ужасная гримаса.
И уже в совершенном изумлении Клара заметила, что правая рука Риве лежит на открытой книге. В отчаянии она захотела поднять том и прочитать эту страницу, но вдруг услышала за дверью шум. Стремительно повернувшись, девушка увидела сверкающий силуэт Франсуа, который ярко выделялся в дверном проеме на фоне окружающей темноты.
Его суровый взгляд переходил с возлюбленной на мертвое тело и обратно.
– Клара, это совсем не то, что ты думаешь…
37
Будто подброшенная пружиной, молодая женщина обогнула безжизненное тело Риве, бросилась к Франсуа и толкнула его назад со всей яростью, на которую только была способна.
Сотни лет назад, еще до открытия закона гравитации, ученый вроде Менара подумал бы, что на его тело действует какая-то внешняя сила, которая подхватила его в полете и понесла еще дальше. Наверное, именно это ощутил Франсуа, когда, потеряв равновесие, он влетел в комнату, на ходу задев стол.
Пока доктор приходил в себя, Клара попыталась убежать.
Не теряя ни секунды, она выскочила из дома и снова бросилась в разверстую пасть леса. Спотыкаясь, она помчалась по болоту, добралась до берега озера, а затем, спохватившись, повернула направо.
Задыхаясь, сбив ноги, девушка пересекла старые деревянные мостки, раскачивающиеся под ней, и выбралась на другой берег пруда. Здесь она остановилась, чтобы осмотреться вокруг. Вдалеке, над самой водой в темноте светил слабый огонек. Франсуа не отставал, он преследовал ее с фонариком в руке. Клара огляделась, пытаясь найти, куда спрятаться.
«Восемнадцать, девятнадцать, двадцать…»
Не обнаружив никакого подходящего убежища, она продолжила свой безумный бег. Земля под ногами становилась все более и более сырой. Босые ноги увязали в грязи, Клара бежала все медленнее.
