В ее сознании какофония звуков и картин слилась воедино, образуя все более абстрактные и причудливые образы: рычание собаки, лужа крови, тяжелое дыхание, раскатистый смех…
Смех Франсуа.
Босиком, в одной ночной рубашке, Клара сбежала с крыльца и скрылась в аллее.
30
Она его так любила. Она столько раз говорила ему об этом. Как он мог причинить ей зло?
Вопросы теснились в голове, пока Клара в нерешительности стояла в конце аллеи. Может, надо идти дальше, в болота? Но пруд теперь представлялся девушке грязной лужей, враждебной территорией, где царствовал призрак убитой собаки.
Нужно повернуться к прошлому спиной… Клара побежала к зеленым воротам. Из-за дождя она ничего не могла различить. На ощупь потянула тяжелую железную дверь, которая обычно открывалась автоматически, с пульта дистанционного управления. Неистовое желание спастись удвоило силы. Девушка вздохнула, издала стон, затем крик ярости. В конце концов ей удалось открыть дверь настолько, чтобы стало возможно проскользнуть в щель.
Переведя дыхание, она выскочила на дорогу.
Клара снова увидела себя маленькой девочкой, которая идет по лесу с отцом, забегает вперед, чтобы спрятаться за деревом и удивить своего спутника, неожиданно выскочив из укрытия.
Раздался оглушительный визг тормозов.
Девушка заметила машину, мощный внедорожник, который чудом ее не сбил. Еле дыша, положив обе руки на капот, Клара разглядывала водителя сквозь безостановочно двигающиеся щетки стеклоочистителя.
Ликаон! Охваченная ужасом, беглянка была не в состоянии даже пошевелиться.
Водитель вышел из машины и поспешил к ней. Теперь Клара видела, что это вовсе не ее мучитель, а всего-навсего сосед, Антуан Риве. Он с обеспокоенным видом подошел к девушке:
– Мадемуазель, у вас все хорошо?
Он изумленно разглядывал собеседницу: на ней была только совершенно промокшая ночная сорочка, облепившая бледное тело.
– Вы меня чуть на всю жизнь не перепугали!
Клара простонала: она вдруг ощутила резкую боль и едва могла поставить ногу на землю.
– Я вывихнула лодыжку…
– Вы так неожиданно появились! Я же мог вас задавить, вы были прямо посреди дороги!
– Извините, – пробормотала Клара. – Я испугалась и побежала.
Риве поднял брови:
– Испугались чего?
– Пробки вылетели, – смущенно произнесла девушка. – Дом вдруг погрузился в темноту.
Антуан встревоженно посмотрел на соседку.
– Укройтесь в моей машине… Я сейчас посмотрю вашу ногу…
Клара нерешительно помотала головой:
– Спасибо, мне уже лучше, скоро все пройдет.
Осознав, что выглядит такой беспомощной и несчастной, девушка вдруг ощутила сильнейшее смущение.
– Вы в состоянии идти? – спросил Риве, протягивая соседке руку, чтобы помочь.
В конце концов девушка ухватилась за нее. Именно в это мгновение раздался звук приближающейся машины.
«Мерседес» Франсуа.
Инстинктивно Клара выдернула свою ладонь из руки Риве. Франсуа резко затормозил, открыл дверцу и выскочил из машины, как разъяренная фурия.
– Не трогайте ее!
Плечом он толкнул соседа, чтобы заставить его отойти от Клары. Тот, совершенно потрясенный, принялся возражать:
– В чем дело? Что вы себе позволяете?
– А за каким чертом вас сюда принесло?
– Она бросилась под колеса моей машины. Я искал свою пропавшую собаку. Я всего лишь пытаюсь помочь девушке. Вас-то это каким образом касается?!
Упрямо мотнув головой, Менар встал между соседом и Кларой.
– Перестань! – закричала она. – Он не хотел мне сделать ничего плохого.
– Ты ничего не знаешь.
Франсуа силой повел девушку и усадил на сиденье «Мерседеса». Хотя Клара почувствовала гнев к своему спутнику, она позволила ему это сделать. Тот запер машину и нажал кнопку дистанционного управления воротами.
Расстроенный Риве подошел к машине, где сидела совершенно растерянная Клара, и положил руки на стекло:
– Мадемуазель?
Франсуа в последний раз обернулся к соседу. У доктора был такой воинственный вид, будто он сейчас собирался драться на дуэли. Никогда раньше Клара не видела такого сурового и яростного выражения в его глазах.
– А сейчас оставьте нас в покое, – прошипел Менар сквозь зубы и сел в машину.
Риве по-прежнему не сводил взгляда с Клары, ожидая от нее знака, что делать.
