Добравшись до самого дальнего участка болота, он бросил тело собаки в черную грязную воду. Брезентовый сверток медленно погрузился на дно, будто скрытые угрызения совести, которые в любой момент могут снова всплыть на поверхность.
– Смотри за ней, – повторял Менар сам себе.
Да, он готов на все, лишь бы защитить Клару.
Даже убить, если это понадобится.
Неожиданно завибрировал мобильник. На экране появился номер капитана Брюнель. Менар знал, почему она звонит. И не принял вызов.
Ему хотелось как можно скорее завершить свой печальный труд и присоединиться к той, кого он любит.
18
Франсуа обещал, что уходит ненадолго. Но однако все не возвращался. Клара сидела перед компьютером, стоящим на маленьком столике в гостиной, и пыталась написать – начало истории, мысль, хоть что-нибудь. Слова будто сделались липкими и намертво приклеились к стенкам мозга, словно занятые чем-то непристойным, о чем они не желали давать ей знать.
Краем глаза девушка продолжала следить за тем, что происходит по ту сторону стеклянной двери. Вдруг ей показалось, что один из кустов пошевелился. Резко вскочив, Клара распахнула дверь и сделала пару шагов наружу.
– Франсуа? – позвала она. – Франсуа?
Девушка вздрогнула. Мост протянулся над бурной водой, издающей устрашающее хлюпанье. Темнота стала давить на нее, будто слишком тяжелое пальто. Повернувшись, Клара поспешила в дом, в свое убежище. Заперев дверь, она снова посмотрела на мост, который еле виднелся в ночной темноте.
Нигде никакого шевеления. Опустив тяжелые гобелены, служившие занавесками, Клара повернулась к кушетке, и тотчас же ее взгляд неподвижно застыл.
На полу перед кушеткой лежало окровавленное тело. Это был ее отец. Глаза его были еще полуоткрыты, но в них уже ясно виднелся холод смерти.
Клара наклонилась над ним. Это и правда оказался он: его лицо с тонкими чертами, его борода, уже наметившаяся лысина. Такой, каким дочь видела его в последний раз, девять лет назад.
Как такое возможно? Как Клара могла оказаться пленницей прошлого? Франсуа ей об этом не говорил…
В панике девушка подбежала к входной двери, повернула ручку. Безуспешно. Дверь отказывалась открываться. Клара попробовала открыть окно, и снова ее постигла неудача. Дрожь пробежала по всему телу.
Желая немедленно убежать, девушка бросилась к двери. Та оказалась заперта на ключ. Запах крови становился резким, удушливым.
За спиной послышались шаги, они приближались.
Прижавшись спиной к двери, Клара обернулась и увидела его. Незнакомец улыбался, но в то же время его лицо было закрыто маской. Никакой возможности различить черты.
Мужчина не шевелился, будто очарованный выражением ужаса в глазах девушки.
«Не убегай от меня, Клара… Я пришел за тобой».
Незнакомец приблизился еще на один шаг.
Клара проворно отступила назад, выбираясь из глубин своей памяти, отказываясь от мысли открыть неподдающуюся дверь. И, несмотря на это, она продолжала слышать шаги. Они звучат только в ее сознании или нет? Это оставалось тайной, проникнуть в которую у девушки не было времени.
– Франсуа!
Клара искала тайник. Теперь она слышала лай. Собака устремилась по ее следу здесь, в доме! В панике девушка забилась за шкаф в темноте комнаты. Цоканье когтей по паркету раздавалось все ближе… Она поднесла руку к глазам, находясь во власти нового видения.
Лабиринт был устроен в каком-то подземелье. Чтобы отвести ее туда, Ликаон каждый раз завязывал пленнице глаза и помогал спуститься по двенадцати шатающимся каменным ступенькам. Клара оказывалась в коридорах, едва освещенных несколькими в беспорядке расположенными неоновыми светильниками.
Теперь ей надо было бежать, на ощупь, стараясь по звуку лая определить расстояние, отделяющее ее от собаки-волка, уже бросившейся за жертвой по пятам.
Задыхаясь, девушка повернула налево, затем направо. Собака приближалась. Но Клара находилась в середине лабиринта, в тупике, из которого был только один выход – тот, через который она сюда попала. Девушка повернула назад и в ужасе широко открыла глаза, увидев, что собака уже рядом и готова прыгнуть, чтобы вонзить клыки беглянке в горло.
