Клара скрылась внутри самой себя.
Голос Франсуа становился все дальше и дальше. Однако она по-прежнему чувствовала, что его присутствие – дружеское, вселяющее уверенность – придает ей сил.
Хрустальный детский смех. Нет, не детский, девочки-подростка. Глаза прикованы к экрану компьютера. Нет, не смех, зубоскальство.
В какой-то момент Клара заметила, что черты лица девочки еле различимы, будто смазаны.
На экране была мертвая женщина, истыканная кинжалом. Это кадры из фильма ужасов. Девочка-подросток с волосами цвета эбенового дерева смотрит фильм, устроившись на своей кровати и забавляясь кровавым зрелищем.
Кто-то открывает дверь и кричит, но Клара не может ни узнать вошедшего, ни разобрать слов.
– Кто здесь? – прошептала она. – Я ничего не вижу, ничего не понимаю.
Франсуа обнаружил первые признаки паники. Он убрал слишком жестокие звуковые возбудители, заменив их абстрактными изображениями.
– Отыскивай повторяющиеся формы, симметричные фигуры, убегающие вдаль линии…
Широкие плечи мужчины, наклонившегося над Кларой. Папа. Он берет дочь на руки. Что-то напевает вполголоса.
Его лицо стареет буквально на глазах, покрывается морщинами… Он не баюкает Клару, а просто стоит рядом, на нем костюм. Папа вернулся с работы раньше, чем обычно. Но девушку это рассердило. Они говорят на повышенных тонах, затем спорят…
Серебристая молния разрывает воздух. Папа прямо на глазах у дочери падает на пол.
«Ты ведь именно этого хотела? Разве ты не говорила, что ненавидишь его?»
Клара хотела закричать, но не смогла выдавить из горла ни одного звука. Послышался злобный смех. Охваченная ужасом, девушка, не оборачиваясь, помчалась к лестнице.
– Нет!
Клара зашевелилась на диване.
– Он умер. Он убил его…
– Кто умер? – ласково спросил Франсуа. – Кто его убил?
Вместо ответа Клара начала стонать. Гримасничая, притронулась к своему лицу. Скорчившись на диване, она схватилась за лодыжку, как будто та у нее заболела.
Запах ржавого металла. Клара в комнате с низким потолком, лежит на старой латунной кровати. Ее лицо появляется в зеркале, прислоненном к стене. Лицо покрыто синяками, кровоподтеками, следами укусов. Девушка пытается пошевелиться, но цепь удерживает ее за лодыжку. Тот же мужской голос шепчет:
«Видишь, Клара, страх не убил тебя».
Рука приближается, чтобы погладить ее по голове.
«Напротив, он тебя спас. Это потому что ты создана жить в ночи, как и я. Все время в тревоге. Все время настороже…»
С безумными глазами Клара резко выпрямилась, схватила себя за волосы, будто желая избежать прикосновения кого-то невидимого. Франсуа тут же отреагировал. Он еще сильнее сжал руку девушки.
– Я здесь, – прошептал он. – Возвращайся, Клара. Четыре, три, два, один.
Звук его голоса смог ее успокоить. Клара разжала пальцы. Франсуа снова подумал о волосах, которые накануне нашел на умывальнике в ванной. Затем откинул прядь со лба Клары, мокрого от пота, и прижал подругу к себе. Та вытаращила глаза, в упор глядя на Франсуа безумным взглядом.
– Он здесь… Я это чувствую…
– Он в твоих воспоминаниях, а здесь никого нет. Никого, кроме тебя и меня. Ты в безопасности. Давай остановимся на этом и продолжим позднее.
Детским движением Клара свернулась клубочком у любимого на руках. Несколько долгих минут она приходила в себя, пока ее дыхание наконец не вошло в нормальный ритм, а из глаз не исчезло выражение ужаса.
– Мне холодно, – произнесла девушка.
– Прими горячий душ, и ты сразу почувствуешь себя лучше.
Клара благодарно кивнула в знак согласия. Больше всего на свете ей сейчас хотелось отмыться от прикосновения чудовища, которое появилось у нее в голове. И которое, она это точно знала, вовсе не намерено оставить ее в покое.
– Ты останешься здесь? Рядом со мной?
– Да, останусь. Рядом с тобой.
14
В тот период жизни, что сейчас удалялся от Клары с максимальной скоростью, – беззаботное время, закончившееся с разоблачениями Франсуа, – только две вещи могли поднять ей настроение, когда нападала хандра. Большая миска клубники со сливками и продолжительное пребывание в очень теплой воде. Их ванная комната имела одну особенность: ванна стояла в нише, где в верхней части стены было овальное окно, выходившее в лес. Эта идея принадлежала Франсуа. Ему казалось романтичным, лежа в воде, любоваться дикой природой.
