Карталон не видел никого, кроме Сура.
— Марш за мной! — грубо закричал он.
По дороге назад он не переставал бушевать и топать ногами. Сур следовал за ним на некотором расстоянии. Кончик хобота он держал засунутым в рот, как до этого Рокко. Ругаясь, Карталон в бешенстве привязал слона и исчез в палатке. Весь день он больше не показывался.
Я остался с Суром. Я разговаривал с ним, все время чувствуя, что он замкнулся в себе.
— Карталон не должен был этого делать, — говорил я слону. — Ты победил Рокко, и тебе вовсе не надо было еще доказывать свою храбрость.
Я старался найти слова, которые успокоили бы Сура.
— Лучше бы ты принес ему воды, — сказал кто-то сзади меня.
Я оглянулся и увидел человека, не похожего ни на погонщика слонов и ни на солдата-наемника.
Его глаза были большими и темными, лицо узким. Он был едва ли выше меня.
— Я Силен, писарь, — сказал человек. На вид ему было лет сорок.
— Ты думаешь, Сур хочет пить? — спросил я.
— Принеси полный кувшин воды, лучше сразу двар-посоветовал Силен.
Я принес воды. Сур набрал полный хобот, обрызгал себе сначала ноги и грудь, потом бока и спину.
— Почему он это делает? — удивился я.
— Он чувствует себя запачканным, — сказал Силен. — Смывает с себя напавший на него страх.
Сур ополаскивался основательно. Я три раза ходил за водой.
— Теперь ты можешь с ним поговорить, — сказал Силен. — Он понятливее африканцев.
— Разве он не африканец?
— Сур — индус[15]. Или ты не знал этого?
Карталон мне этого не говорил. Теперь я понял, почему Сур так сильно отличается от других слонов. Он выше, его нежная кожа намного светлее землистой кожи других слонов, африканских. Высшая точка роста находится у него не на загривке, а в середине спины. Его уши намного меньше, они похожи не на угрожающие щиты, а, скорее, на большие листья — как раз сейчас, когда я смотрел на них, Сур помахивал ими в воздухе. Но сильнее всего отличался Сур от других слонов своим лбом. Лоб у него был выпуклый, и это придавало Суру достоинство, которого не было у остальных слонов.
— Прежде чем прийти сюда, он оставил позади себя весь знакомый нам мир, — сказал Силен. — Я знаю, как далек путь к этому миру.
Я взглянул на него с недоверием:
— Ты был там, откуда пришел Сур?
— Там были многие из нас, — ответил Силен. — С тех пор как Александр[16] прошел этим путем, туда потянулось много греков. А откуда ты?
— Я из Сагунта.
На этот раз удивился Силен.
— Сур нашел меня в развалинах. — Я рассказал Силену, как это было.
— Значит, он сам выбрал тебя своим погонщиком, — задумчиво сказал Силен; он посмотрел на Сура. — Теперь он опять спокоен. Погляди на него: насколько он мощнее других! Этот однобивневый слон — их тайный господин.
Я посмотрел на Сура: он тихо покачивался, погруженный в себя.
Силен спросил, не хочу ли я отправиться с ним к слоновьему броду. Я ни минуты не колебался. Силен мне понравился.
Когда мы с Силеном пришли к слоновьему броду, вода блестела на солнце. Мы уселись на высокой скале, которая была такой теплой, что казалась живым существом. Приближалась весна. Дни стали заметно длиннее. Коричневая земля прорастала зеленью. Силен смотрел на воду. Казалось, он забыл и про меня, и про слонов.
— И другие слоны мне нравятся, — сказал он вдруг. — О них я тоже высокого мнения.
— Ты говоришь об африканцах? Силен вопросительно взглянул на меня:
— Разве Карталон тебе не рассказывал, что лесные слоны в Сала[17] почитаются небесными созданиями, которые спускаются с облаков на землю и живут здесь сто лет? И что в новолуние они собираются и обсуждают, достойна ли еще земля их посещений? — Силен заметил, как удивили меня эти слова. — Я знаю, — продолжал он, — я знаю, что Карталон смотрит на слонов не так, как я. Для него важно, чтоб они были сильными, чтоб их можно было хорошо использовать на войне. Но они вовсе не созданы для насилия, даже если и похожи издали на скалы. Они чувствуют более тонко, чем любое другое животное. Их спины легко ранимы тяжелыми ношами, и менее всего пригодны слоны для взламывания стен и топтания людей.
— Действительно, Карталон другого мнения, — вставил я.
