А сам он в начале января 1493 г. отправился в обратный путь, убежденный, что достиг Индии. Он захватил с собой в Европу несколько "индейцев" (так называли тогда население этих островов, состоящее на самом деле из многих народов), он прнвез немного золота, невиданные растения и перья диковинных птиц. После первого плавания Колумб еще трижды – в 1498–1496, 1498–1500 и 1502–1504 гг. побывал на островах и у берега материка Южной Америки, оставаясь до самой смерти в полной уверенности, что все эти острова находятся в Азии. Их назвали Вест–Индией (Западной Индией).
На открытые Колумбом земли хлынули тысячи испанцев – искателей легкой наживы. Они основывали поселения, безжалостно уничтожая и порабощая коренное население, грабя и разрушая страну древней культуры.
Но ее элементы сохранились в современной культуре Южной Америки, вошли в нее.
К главным географическим результатам плаваний Колумба можно отнести открытие Саргассова моря, всех Больших Антильских островов – Кубы, Гаити, Ямайки и Пуэрто–Рико, центральной части Багамского архипелага, а также острова Тринидад. Колумб положил начало открытию двух западных материков, названных "Новым Светом", а позднее Америкой. То, что он нашел новую часть света, было доказано окончательно плаванием Магеллана.
Васко да Гама (1469–1524)
В то время, когда Колумб снаряжал в Испании свою третью экспедицию, надеясь достичь Индии плывя на запад, португальцы спешно отправили в 1497г. эскадру из трех кораблей и одного вспомогательного судна (на поиски пути в Индию) на юг вокруг Африки. Флагманский корабль "Сан–Габриел" вел молодой целеустремленный моряк Васко да Гама.
Спустя четыре с половиной месяца после выхода из Лиссабона корабли благополучно обогнули мыс Доброй Надежды – самую южную точку Африки. Но в конце января 1498г. им пришлось войти в устье могучей реки Замбези и заняться ремонтом кораблей. Затем пошли вдоль восточных берегов Африки, заходя в порты городов Мозамбик, Момбаса и др.
Правители арабы враждебно встретили португальцев. Случайно узнав о намерении местных жителей напасть на корабли, португальцы поспешно вышли в море. К этому времени да Гама потерял уже около половины экипажа; люди умирали от цинги. Удалось взять с собой опытного лоцмана, знающего путь в Индию. После трехнедельного плавания корабли подошли к гористому, покрытому пышной тропической растительностью западному берегу Индии. Они вошли в порт многолюдного города Каликут (теперешняя Калькутта). Васко да Гама закупил пряности и отправился в обратный путь. В сентябре 1499г. корабли прибыли на родину. Возвращение мореплавателей было торжественно отмечено всем населением Лиссабона.
Два года и два месяца заняло плавание. Более сотни моряков погибли в пути от цинги. Вернулось только 55 человек. Но была решена великая географическая задача – найден морской путь из Европы в Индию в обход Африки.
После путешествия Васко да Гама в Индию, где возникли португальские колонии, туда ежегодно стали отправляться португальские корабли. Господство арабов в торговле на Ближнем Востоке было подорвано. Ценные товары – корица, гвоздика, имбирь, перец, а также драгоценные камни, шли теперь в Европу без посредников. Почти столетие Португалия держала в своих руках путь в Индию.
Фернан Магеллан (около 1480–1521)
Фернан Магеллан был португальцем и в 1506–1511 гг. он принимал участие в походах вокруг Африки и завоевании португальцами побережья Индостана, перешел на службу к королю Испании Карлу I и предложил найти западный путь в Индию и к островам пряностей.
20 сентября 1519 г. пять небольших кораблей – "Тринидад", "Сан–Антонио", "Сантьяго", "Консепсион" и "Виктория" с экипажем в 265 человек вышли из порта Сан–Лукар в устье Гвадалквивира. Достигнув Южной Америки, они зазимовали в удобной бухте под 49° южной широты. Здесь капитаны трех кораблей подняли бунт, который Магеллан подавил. Вскоре случилась новая беда: посланный на разведку корабль "Сантьяго" разбился о скалы. Весной корабли тронулись в путь и в октябре вошли в узкий извили>: стый пролив между материком, Южная Америка и островами Огненной Земли, позже названный именем Магеллана. Более месяца блуждали в многочисленных ответвлениях пролива отважные путешественники. На южной стороне пролива они видели огни костров, поэтому Магеллан назвал эту землю Огненней Землей. И вновь измена: капитан "Сан–Антонио" дезертировал и увел свой корабль домой в Испанию, где оклеветал Магеллана, обвинив его в измене правительству.