Я познаю мир. География - страница 15

Появились они около 200–240 млн. лет назад, а вымерли в конце мелового периода, т.е. за 70 млн. лет до н. э. Полностью исчезли более 99 процентов всех видов, когда–то обитавших на Земле. Причины этого до сих пор не ясны. Существуют самые противоречивые точки зрения. Одни ученые связывают их гибель, в частности и динозавров, с такими катастрофическими процессами на Земле, как горообразование и вулканическая деятельность. Другие – с резким изменением климата и космической радиацией, третьи – с падением метеоритов. Но скорее всего они просто не смогли приспособиться к изменившимся условиям жизни на Земле и уступили место более совершенным организмам.

В те далекие времена, когда жили динозавры, наша планета представляла собой фантастический мир. Климат был мягкий ровный и теплый. Огромные пространства заливала вода. Реки прорезали массивы дремучих хвойных лесов. Землю покрывали гигантские кипарисы, древовидные папоротники, хвощи и плауны, саговники (чем–то напоминающие пальмы, но с плотными глянцевыми кожистыми листьями семиметровой длины). Берега морей и рек обрамляли леса из гинкго, листья которых были похожи на огромные веера. Появились первые цветковые растения с одурманивающими запахами.

И в этом пышном окружении жили громадные стрекозы, черепахи, ящерицы и гигантские динозавры, самые крупные пресмыкающиеся всех времен. Они господствовали всюду, на всех континентах и чувствовали себя "хозяевами" Земли. Уже первые динозавры, имеющие рога, шипы и панцири, нередко достигали в длину почти 25–30 м. Передвигались на крепких ногах. Самые древние, видимо, были сухопутными хищниками. Затем появились растительноядные. Некоторые из них потом стали жить в воде.

Потом появились бронтозавры и брахиозавры, достигающие в длину почти 35 м, высотой Эми весом 60 т. Это были растительноядные обитатели побережий морей и больших озер. А вот тиранозавр был хищником. Длина его – 17 м, высота – 9, а вес более 10 т. Он передвигался на задних конечностях. И был, вероятно, самым страшным из всех хищников, когда–либо живших на Земле.

Земля окружена оболочкой из воздуха толщиной несколько сотен километров. Мы живем как бы на дне этого гигантского воздушного "океана". У этого "океана" нет берегов, он окружает весь земной шар. Смесь азота, кислорода, углекислого газа и некоторых других (в незначительном количестве) газов, а также водяного пара и пыли – все это и образует воздух, без которого жизнь на Земле не могла бы существовать.

На поверхность нашего тела давит не менее 16 т воздуха. Мы не замечаем этого давления, потому что оно уравновешивается давлением воздуха, находящегося внутри нас. Воздушную оболочку Земли ученые называют атмосферой (от греческих слов "атмос" – пар и "сфера" – шар). Она никогда не бывает спокойной, потому что образующий ее воздух необычайно подвижен. Когда солнечные лучи нагревают поверхность Земли, ее тепло передается воздуху, он становится легче и поднимается вверх, а его место занимает более холодный. Более тяжелый холодный воздух течет туда, где теплее, стремясь выравнять давление.

Чем выше над поверхностью Земли, тем разреженнее воздух. Практически весь воздух атмосферы сосредоточен в слое до 10–12 км над поверхностью Земли. Это – тропосфера (от греческого слова "тропос" – поворот, изменение). Здесь воздух, поднимающийся вверх, поворачивает вниз, происходит изменение погоды: образуются облака, рождаются грозы, ливни, снегопады.

В тропосфере температура через каждые 100 м высоты понижается в среднем на полградуса, или чуть больше. В результате на высоте 10–12 км она достигает –55°, –60° С. А вот если подниматься еще выше, то падение температуры прекращается, она остается практически постоянной, потому что там достигается равновесие между притоком солнечной энергии и теплом, которое излучает Земля. Это – стратосфера (от греческого слова "стратос" – слой). Она простирается до высоты 50 км, и воздух так разрежен, что небо кажется темно–фиолетовым, почти черным.

Еще выше, примерно до высоты 300–400 км, располагается атмосферный слой, называемый ионосферой, потому что там сильно разреженный воздух содержит много заряженных электричеством частиц – ионов.