— Выходишь? — За мной стояла бабка, а позади неё был обычный московский подъезд.
Я шагнул в зной и шум улицы.
Бабка проковыляла мимо.
Дёрнул ручку — дверь не открывалась.
— Закрыла, чтоб всякие не шастали, — проворчала удаляющаяся старуха.
Тоже двинулся прочь — что я дверь себе не найду? Но не успел сделать и десяти шагов, как раздался крик:
— Вон он! Держи!
Обернулся. Ко мне бежали двое.
И я помчался… Ища любую дверь.
Как на зло — ни одной.
Свернул в проулок… И тут меня настиг ментальный удар. Он обволакивал, мешал двигаться, дышать. Моих сил хватило лишь на то, чтобы определить откуда он исходил… Рядом с неприметной дверью стоял давешний молодой человек. Я из последних сил напрягся и выставил щит… Потом распахнул дверь.
Он увидел, что за ней, и был настолько поражён, что на миг ослабил хватку.
И тут я ему от души врезал. Кулаком. В челюсть. Парень, уверенный в своей ментальной мощи, такого не ожидал.
Взял его за грудки и, как следует встряхнув, спросил:
— Почему меня преследуют?
— Говорят, ты похитил Край света, — парень кивнул на открытую дверь.
— Что?!
— Так говорят, — улыбнулся он, а я почувствовал, как меня начинают сдавливать тиски безволия. Откинув парня в сторону, шагнул в дверь.
Зачем нужно меня ловить?
Зачем мне нужно убегать?
Каким образом я умудрился украсть Край света? Надо же придумать такое!
Спрашивал себя и находил ответы.
Решил отдохнуть. Лёг у двери…
…Увидел, что из бирюзовой дымки летит некто в сиянии… В какие-то моменты казалось, что прекрасная дева, а в какие-то — грациозный дракон…
И ко мне пришло понимание.
Сказочные существа заходят в наш мир через Край света. Во всяком случае, так было. До того, как его заключили в Бункер. Сейчас пытаются пройти лишь совсем безмозглые, их ловят и препарируют. Поставив барьер в виде Бункера, мы отделили себя от Сказки. Но мы не можем без сказки. Раньше люди это понимали, теперь забыли… Когда исчезает Сказка, когда её закрывают на засовы, заливают в бетон, происходят страшные вещи. Если так будет продолжаться дальше, катастрофа неизбежна.
И она решила уйти.
— Чем я могу помочь? — спрашиваю я. — Что от меня нужно?
— От тебя нужна жертва. Ты должен пойти к своим гонителям и сдаться.
— Но зачем? Это не имеет смысла.
— Поверь мне, имеет. За этой дверью ждут твои поимщики. На тебе тяжёлая ноша и ты исчерпал ресурс носителя. Если выйдешь в мир через любую другую дверь, вход в мир Края для всех людей будет закрыт, а из него для тех, кто здесь живёт. И кто знает, к каким страшным последствиям это может привести? Тебе выбирать… Но перед тем как принять решение, ты должен отдохнуть и набраться сил…
Проснулся около Края…
Странный сон. И не стоит ли за ним тот молодой человек?
Жертва. Хм, придумают же такое. Мы живём в прозаичном мире, время жертв давно миновало.
Встал и пошёл от указанной двери. Думал, насчитаю тысячу шагов и войду в любую…
А если это правда? Пусть есть хоть крошечный шанс, что это правда? Что тогда?
Я повернулся к Краю и прочитал мантру. Даже не пришлось напрягаться, чтобы увидеть сотни парящих драконов. И они… Я почувствовал это так ясно, так отчётливо… они прощались со мной, и не только со мной, а со всеми людьми, со всем нашим миром.
Но этого же не может быть!
А мог ли быть Край света, как географическое явление? Задали бы мне этот вопрос два дня назад, я бы рассмеялся нелепости предположения.
Могли ли существовать волшебники, хотя бы такие, каким являюсь я? Спроси меня об этот до того, как семнадцатилетним мальчишкой наткнулся на странное объявление и пришёл в институт на тестирование особых способностей, я бы тоже рассмеялся.
Я поклонился драконам. Развернулся, и быстро, чтобы не передумать, зашагал к двери, толкнул её…
…Что-то сильно ударило в плечо и меня развернуло.
Слышу, как за мной захлопнулась дверь.
Ещё два попадания, в грудь. Это пули?! Всё, конец.
Теряя сознание, подумал, что жертва состоялась.
Голова раскалывается, тело ломит. К левой руке подсоединена капельница, правая прикована наручниками к спинке кровати.
Но зато жив!
Сидящий рядом Томм даёт мне напиться.
— Из крови выйдет дрянь и будешь как новенький. А то усыпляющими и парализующими иголками, как ёжика утыкали.
