…
Здание космотелепорта напоминало то ли мечеть, то ли старинный замок.
Круглое, пятиэтажное среди цилиндров небоскребов, оно казалось пухлым холмом среди стройных утесов. На сизо-голубых стенах и куполах поблескивали на солнце тонкие золотистые узоры в восточном стиле.
Такси резко сбросило высоту и вонзилось в одну из десятков арок — они предваряли входы в космотелепорт. Три белесые пластиковые двери пропустили нас внутрь поочередно. Круглые ряды кресел для пассажиров остались позади в мгновение ока.
Затормозили мы ближе к центру зала, дав лихой вираж около виртуальной цифры двадцать — она вращалась в воздухе, словно по волшебству. Чуть повыше повторяло ее движения время рейса.
Мне сразу бросилась в глаза фигурка Плазмы. Она стояла почти под номером пути, облокотившись о прямоугольную ручку темно-синего чемодана с выключенной воздушной подушкой.
Собранные в высокий пучок волосы в свете желтых ламп на потолке отливали янтарем. Ярко-синяя блузка с умеренным вырезом, и узкие изумрудные брюки подчеркивали цвет прядей. Четкий, но мягкий профиль Лели так притягивал взгляд, что я не заметил Элдара Масгатовича. В традиционной белой рубашке и черных брюках, отглаженных до невозможности, он казался совершенно неуместным среди по-дорожному удобно одетых путешественников. Даже странно, что я упустил шефа из виду! Он возвышался в нескольких шагах от Лели в такой знакомой закрытой позе превосходства над всем и вся — руки сложены на груди, ноги широко расставлены, подбородок вздернут.
Я зацепил Элдара Масгатовича краем глаза, ощущая, как от вида Лели в животе разливается странное тепло и словно бы щекочет изнутри, улыбка сама напросилась на губы. А когда резко повернулась, словно ощутила мой взгляд, жар бросился в лицо, ладони снова вспотели.
— Вы куда-то еще? Вайлиис? — только теперь я сообразил, что шофер уже не одну минуту пытается привлечь внимание рассеянного пассажира.
— А? — обернулся я.
— Вы куда-то еще поедете или мы прибыли? — с явным облегчением повторил вопрос шофер.
— Нет, приехали, — сейчас улыбка казалась гораздо уместней, но губы упорно и не желали ее изображать.
Шофер бросил меткий взгляд через мое плечо, на Лелю — она стояла в нескольких метрах от нас — и выдал: — Красотка. Что правда, то правда.
Я сунул парню карточку, и не глядя на жадную до денег машинку, заранее положил палец на серебристый квадрат наверху.
Что-то не понравилось мне в тоне, в словах шофера, но никак не удавалось смекнуть — что же именно. В груди кипело непонятное возмущение, на языке вертелись неуместные грубости.
Леля отвернулась и посмотрела вправо.
— Вайлис? — позвал шофер и ткнул мне в руку карточку. — Двести условок. Вы выходите? Все еще в странном оцепенении я забрал свой «пластиковый мешок с золотом», отмахнулся от чека и вылез наружу.
Теперь стало ясно — что привлекло внимание Лели, да и Элдара Масгатовича тоже.
Воздух невдалеке от них заколебался и, казалось, настоящее, серебристое зеркало появилось еще в минуту назад совершенно пустом центре зала. Упираясь в пол и потолок, оно легко пропустило бы сквозь себя шеренгу в сотню человек. Когда входы в кротовые норы только появились, мы, путешественники тыкали в них пальцами, обходили вокруг, чтобы убедиться — «за зеркалом» нет ничего. Ничего не видно, словно входа вообще не существует. Помню, как дети носились вокруг и смеялись, как подначивали друг друга: ну суть туда руку, сунь, и ее откусят. Как же это было давно! Теперь входы в кротовые норы воспринимались пассажирами в зале ожидания также как поезда в давние времена. Обыденно. Дети даже не оборачивались, не отводили взгляд от трехмерных компьютерных игр.
Из зеркала высунулась металлическая лестница транспортника, и с недовольным цоканьем уперлась в пол. Из нее быстро выскочили перила, и лестница превратилась в нечто вроде самолетного трапа времен моей далекой юности. Только ветер из лопастей не швырял в лицо волосы, и бортпроводницы в оранжевых костюмах не следили за посадкой.
Шофер со стуком поставил рядом со мной чемодан. Я машинально схватился за ручку и встретил недовольный взгляд Элдара Масгатовича.
