Она подалась вперёд и сказала гораздо более серьёзно:
- Но я хочу кое-чего взамен. Идите за мной.
Она провела их по лабиринту тоннелей до ещё одного помещения, в котором было множество непонятного Амару оборудования, и немного понятного, например, стол для вскрытия. Осматривая помещение, он заметил ещё кое-что: большие цилиндры, заполненные какой-то жидкостью, а в ней плавали части тел. Многие он не смог опознать. Некоторые выглядели инопланетными, а несколько - человеческими.
- Благодаря своему местоположению, я была в безопасности, - сказала доктор Вален. - Большую часть технологий я изучала удалённо. Но получать образцы было очень трудно. Шень хочет свой корабль, хорошо, я помогу с этим. Но вы должны понять, что эту войну не выиграть только машинами. Мы должны изучить и преодолеть их биотехнологии.
Она привела их к стене со множеством закрытых ячеек, такие же ячейки Амар как-то раз видел в морге. Она выбрала одну из них, открыла и вытянула тело наружу.
- Вот, - сказала она.
Первым рефлексом Амара было потянуться к пистолету, но затем он понял, что тварь не шевелится и заключена в нечто вроде стекла, хотя от неё идёт слабое зелёное свечение.
- Оно мертво? - спросила Томас.
- В криосне, - ответила Вален. - Предпочитаю живые образцы. От них можно узнать гораздо больше.
Она говорила спокойно, но было что-то в её выражении, что выдавало её страсть.
Амар осмотрел тварь. Как и у солдат Адвента, у него были некоторые человеческие признаки, но гораздо меньше. Пропорции были не совсем привычными: руки и ноги - слишком длинные, голова - чуть больше, чем следует, а глаза и вовсе огромны.
- Твою мать, - выдохнул он.
- Шокирует, не правда ли? - сказала Вален. - Вся жизнь на планете Земля имеет довольно схожее строение генетического кода. С учётом этого проводить генные манипуляции относительно просто - к примеру, гены помидоров легко внедрить, допустим, в человеческий геном. Но у пришельцев строение генома радикально отличается от нашего… Точнее, геномов. Сектоиды и криссалиды, к примеру, прибыли совершенно из разных мест, как генетически, так и космографически. И всё же, они как-то умудрились совместить эти совершенно несовместимые системы и создать нечто новое. Перед вами гибрид пришельца и человека.
- Вроде солдат Адвента, - прокомментировала Томас.
- Именно. Но эта особь находится здесь уже десять лет. А судя по данным, полученным мной из их пропаганды, сейчас они гораздо больше похожи на людей. Они совершенствуются. Но к чему всё это? Зачем? Вот какие вопросы мы должны задавать.
Она задвинула тело пришельца обратно и закрыла ячейку.
- Передайте Шеню, что мне нужно больше особей, если возможно, живых. Именно это я прошу взамен за мои… данные по машинам, - Вален внимательно посмотрела на их лица, словно убеждаясь, что они её поняли.
- Уверен, мы сможем что-нибудь придумать, - ответил за всех Сэм.
- Конечно, - кивнула Вален. Её глаза слегка сузились: - Есть ещё кое-что. Это так называемое «заражение». Что вам о нём известно?
- Боюсь, немногое, - пожал плечами Сэм. - Я решил, что это просто часть их пропаганды.
- Да ну? - на лице Вален появилась лёгкая ухмылка. - Понятно. Что ж, если узнаете что-то ещё, обязательно поделитесь со мной. А пока прошу насладиться моим гостеприимством. Возможно, вам понравится прогулка по кальдере? В это время года там очень здорово.
Пока они продвигались в сторону выхода, Вален осмотрела их снова:
- Кто из вас Лена Бишоп?
- Я, - отозвалась девушка.
- Могу я поговорить с тобой наедине?
* * *
Амар решил не ходить на прогулку в вулкан. Человек из персонала предложил ему посмотреть их огромную фильмотеку, в которой было полно довоенных фильмов и телешоу, и Амар решил, что это будет неплохой тратой его свободного времени. Читто посидела с ним какое-то время, но ей быстро это наскучило, и через пару часов она ушла.
Ещё час спустя её заменила Лена.
- Я никогда этого не видела, - сказала она некоторое время спустя, глядя ситуационную комедию про работающих вместе людей.
- Тебе было нельзя, - ответил Амар. - Они не хотят, чтобы кто-то помнил о том, как всё было до их появления.
