Вундерлянд оказался сетью выдолбленных в андезитовом камне вулкана пещер и туннелей. В тёмно-сером камне мерцали россыпи кристаллов, отражая свет потолочных светильников. Миниатюрная женщина со светлыми волосами по имени Марисоль приняла шефство над отрядом у Эдуардо и повела его через комплекс, состоящий на первый взгляд в основном из жилых помещений и лабораторий.
- Энергию мы получаем от вулкана, - пояснила Марисоль.
- То есть, он активен? - удивилась Томас.
- Да, хотя мы не ожидаем больших извержений в ближайшее время. Кажется, он выплюнул немного пепла в шестидесятых. Мне нравится гулять по кальдере. Иногда там так тепло, что не нужно надевать куртку.
- Звучит здорово, - прокомментировал Амар. - А как вы относитесь к сёрфингу на цунами?
- Мы загодя увидим признаки приближающегося извержения, - уверила его женщина. - А, вот мы и на месте.
Они вошли в большой круглый зал, в котором было множество экранов и пультов. Большинство были выключены, но около половины, кажется, передавали в реальном времени изображения из Новых Городов. На других были разные проекции карты мира с наложенными узорами, некоторые постоянно перемещались, другие были относительно стабильны. Возможно, это были карты неких сетей.
- Значит, - послышался незнакомый голос, - доктор Шень соизволил всплыть за глотком воздуха.
Говорящей оказалась женщина слегка за пятьдесят с каштановыми, немного тронутыми сединой волосами.
- Доктор Вален, - сказал Сэм. - Большая честь лично познакомиться с вами.
- И я рада встрече, - ответила женщина.
Ещё месяц назад это имя ничего бы не значило для Амара, но это было до того, как он провёл три недели, изучая историю и тактику XCOM. Если Шень был главным инженером организации, то Вален была главой научного направления. Как и остальная часть верхушки XCOM, её считали погибшей. Но она была перед ним, зарылась в туннели под вулканом в Южной Атлантике. Это, как и постройка Элпис, наверняка обошлось недёшево. Вся операция начинала казаться всё масштабнее и масштабнее.
- Наверное, было слишком просить старика прийти лично, - сказала Вален.
- Он собирался, - ответил Сэм. - Я сумел его отговорить.
Женщина оглядела Сэма с лёгкой неприязнью.
- Понятно, - сказала она, в конце концов. - Что ж, его сообщения были весьма интригующими. Мне крайне любопытно узнать, наконец, что вы обнаружили, что привело вас ко мне. Так что присаживайтесь, поведайте, что заставило вас проделать весь этот путь, и чем я могу вам помочь.
Она рассадила их за круглым столом. Один из ассистентов принёс стаканы и кувшин воды, пока Сэм рассказывал про сбитый космический корабль. Амар заметил, что Лена ничуть не удивлена, хотя во время первого разговора она не присутствовала: после трёх недель в консервной банке трудно не узнать столь большой секрет.
Вален терпеливо слушала, периодически кивая, но не показывая, что творится по ту сторону её серых глаз.
Когда Сэм закончил повествование, она кивнула ещё раз и постучала пальцем по столу, затем встала и стала медленно бродить по комнате.
- Очень странно, - сказала она, - доктор Шень всегда был весьма… Ну, не буду говорить робким… Но довольно консервативным в своих взглядах. А этот план смел, даже немного безрассуден. Любопытно, что на него так повлияло.
- Думаю, война изменила его точку зрения, - ответил Сэм. - И, возможно, Лили…
- Его дочь с ним? - прервала его Вален, выглядя при этом крайне удивлённой. - Полагаю, это внесло коррективы. Ему очень повезло найти её. Но она, наверное, уже взрослая.
- Да, - подтвердил Сэм. - Так и есть. И теперь она - главный ассистент доктора Шеня.
Доктор Вален ненадолго замолчала, а через некоторое время вновь заговорила, сменив тему:
- Мы здесь тоже не сидели без дела. Я пытаюсь изучать их технологии, используя те обломки, которые ко мне попадают, и следя за их коммуникациями, передвижениями и местами расположения их энергетических узлов. У меня накопилась куча информации об их летательных аппаратах, которая просто лежит без дела. Вы знаете, именно так всегда и строились наши отношения: я придумывала разные вещи, а он их создавал. Обычно его детища не дотягивали до моих представлений, но они работали. Я с удовольствием проанализирую доставленные вами данные, Сэм, и скопирую все более-менее важные данные, собранные мной за эти годы.
