- А что прикажешь делать? Скакать от радости на одной ножке?
- Ну, если он деревянная, можешь и на одной! А так - разрешаю и на двух, - хохотнул Лег.
- Извини, конечно, но когда заходишь сюда, оставляй свое остроумие за порогом. Мне, должен сам понимать - не маленький, не до хохмочек. Даже если их самоотверженно продуцируешь ты.
- Понимаю: прибыл не на конкурс юмористов! Да и ты, скажу откровенно, на члена жюри мало смахиваешь.
- Не больше, чем ты - на активиста "Армии спасения"! Только я в их моральной поддержке не нуждаюсь!
- Ты бы еще сказал, что я похож на армейского капеллана.
- Слишком погряз, старина, в мирской суете, Лег!
- Не больше, чем ты в процессе самокопания вкупе с самобичеванием.
- Углубляясь в себя, человек становится философом. Хотя бы на бытовом уровне. К тому же, говорили древние, философствовать - значит приучать себя к мысли о смерти.
- Не рановато ли?
- Как сказать! Хотя отдавать концы, если тебя интересует именно эта сторона вопроса, я не собираюсь. Еще покоптим на пару небо старушки-матушки Земли.
-- Так зачем, в таком случае, лишний раз копаться…, тьфу, ты, философствовать?
- Понимаешь, несправедливая отставка убила во мне микрокосм, порождающий и поддерживающий жажду жизни. Поверь, это страшно!
- Разве малому числу опасностей мы с тобою смотрели в глаза?! И ты никогда не проявлял малодушия.
- А где ты видишь малодушие? В чем оно, по-твоему? В том, что я стал любителем бесед с самим собой? Так крыша у меня не поехала. Просто у каждого это когда-нибудь происходит. У меня - сейчас.
- Серьезна ли причина? Или это исключительно из-за перевода в резерв?
- Скрывать не стану - из-за него! И причина эта - очень серьезна. С моей точки зрения. Нелепое обвинение… Потом прозябание в насквозь… тепличных условиях. Подобное хуже…, хуже … чахотки!
Увидев малопонимающий взгляд Лега, уточнил:
- Была в ХХ веке такая страшная болезнь. Не удивляйся, я последний год перелопатил через интернет несколько библиотек.
- Да нельзя себя так изводить, независимо ни от каких обстоятельств!
- Давай эту тему больше не обсуждать! Извини, но мне подобный разговор в тягость.
Расскажи лучше, как там наши? Удалось Собэ, наконец, получить высший аттестационный балл, или он все еще страдает без оного? А Хауд подыскал в команду психолога? Как Бент - женился на своем райской птичке или дрючит ее по-прежнему без божьего благословения?
- Если кратко, то "получил", "не подыскал", "дрючит". Или тебя интересуют подробности, особенно по последнему пункту?
- Уволь! Вполне достаточно того, что я услышал!
- Ладно, Райс, давай не будем пудрить друг другу мозги! Меня не проведешь: космопортовские дела тебя волнуют не больше, чем прошлогодний снег с Ганимеда. Так что валяй дурака перед кем-нибудь другим. Перед Лантой, к примеру.
- Что ты имеешь в виду?!
- А то, что я расстроен, дружище. И расстроен крепко!
- Из-за чего? И в чем ты меня обвиняешь?
- Из-за тебя! Персонально!
- Не понимаю!
- Видишь ли, вплоть до сегодняшнего дня я все еще надеялся, что мы уйдем вместе на "Бериллии"…
- Сплошь финты да ложные замахи?! Когда ты наконец пробьешь по воротам?
- Смотри, какой голкипер выискался!
- Не увиливай в очередной раз от прямого ответа.
- Кто первый начал? Чья заслуга, что мы, давние друзья, работаем на разных частотах?
- Пеленг взят! Пробивай!
- Ага, разбежался!
- Только не промажь!
- Ты впрямь, как спортивный ко мментатор со стажем. А если серьезно…
- Именно этого я и жду от тебя уже добрых полчаса!
- … то с той самой минуты, как тебя неожиданно для всех - начиная с обитателей Луны и заканчивая разведывательной колонной на у Альдебарана - перевели в резервисты, я не оставлял надежды добиться пересмотра решения Звездного Конвента.
Не обращая внимания на вытаращенные от удивления глаза друга, продолжал:
- Да, ты об этом не подозревал! Если угодно, жаждал преподнести тебе сюрприз.
Увы, сегодня я вынужден констатировать: благим намерениям не суждено было сбыться. Не помогли не только мои заслуги, но и то, что я сам шесть месяцев тому назад был избран членом этого гребаного Конвента.
- Остановись мгновенье, ты прекрасно!
