— Отлично! — воскликнул вербовщик. — А нам нужна информация. Наши задачи совпадают. Чем быстрее вы нам ее представите, тем больше у меня будет оснований обратиться к начальству о назначении вам жалованья. Какой способ сношения вы предлагаете?
— Почтамт. До востребования. Предъявителю ассигнации в сто рублей.
— За номером?
— У меня, к сожалению, пока нет такой ассигнации.
Смущение Викентьева достигло такой крайней степени уничижения, что Путиловский решил рискнуть двадцаткой.
— Хорошо. — Он достал из служебного бумажника две «красненьких». — Держите. Предъявителю ассигнации в десять рублей за номером 256397. Вторые десять — аванс.
— Спасибо… — Чуть разочарованный, Викентьев все же взял деньги. — Запишите номер.
— Я все помню. Иван Иванович, я жду сообщений.
— И вы их дождетесь! — Лицо свежеиспеченного осведомителя приобрело нормальный цвет. Двадцать рублей за одно только «да»! — Адью!
И Викентьев исчез в толпе выходящих из церкви прихожан. Путиловский же продолжал прогулку в направлении департамента, обдумывая на ходу свои мысли. Похоже, жуликоват малый…
* * *
Медянников сидел за столом и писал объяснительную записку, периодически вытирая бордовым фуляровым платком обильный пот со лба. В кабинете было не жарко, просто для Евграфия Петровича любая писанина являлась невыносимым духовным терзанием, которое неумолимо приводило к терзанию телесному.
Слов так мало, а букв так много, и совершенно непонятно, какую ставить правильно. А тут еще запятые, тире и двоеточия! Поэтому донесения и записки Медянникова читались писарями как юмористические рассказы Антоши Чехонте, с хохотом и слезами — естественно, в отсутствие автора. Отдельные перлы переписывались и распространялись по юмористическим журналам. Однажды Медянников услышал за спиной смешок в свой адрес — это стоило весельчаку сломанной челюсти. Дело, к счастью для челюсти, удалось замять. С тех пор Путиловский молча правил все творения Медянникова, за что благодарность последнего простиралась далеко за границы возможного.
В данный момент спаситель отсутствовал, и Медянников потел над простым словом «змея». Казалось бы, что в этом слове сложного? Змея и змея. Но бес попутал жертву орфографии и пунктуации на третьей букве от начала змеи. Можно ведь писать «змея», но можно и «змия»! Ибо сказано в Писании: «змий–искуситель!».
Некий мещанин, имя которого никакого значения для истории не имело, — скажем просто, мещанин К. — поссорился с сожительницей и решил отомстить ей нетривиальным способом. Начитавшись восточных романов, он пошел на птичий рынок, купил за гривенник у мальца юную гадюку двух месяцев от роду и принес орудие мщения домой. Гадюка (кстати, оказавшаяся ужом) от перемены мест обитания пришла в тихий ужас и попыталась скрыться с места замышляемого преступления. Естественно, маршрутом путешествия в родные парголовские пенаты гадюка–ужака выбрала коридор, далее кухню, а там как змеиный бог на душу положит.
При пересечении коридора гадюка была слегка травмирована ногой кухарки, за что и укусила кухарку в щиколотку. Вначале были слова, потом визг, затем обморок с убиением невинной твари общими вооруженными кухонной утварью силами.
Был призван городовой, дело дошло до мирового, а там и до полиции. Даже назначен консилиум в лице двух герпетологов, которые, осмотрев расчлененные останки гадюки, обменялись непонятными фразами по–латыни и пришли к выводу о невозможности отравления маленьким беззащитным ужом большой толстой мещанки К. Дело сдавалось в архив.
Редко посещавшее голову Медянникова озарение все‑таки пришло, и бедолага возликовал. Аккуратно вымарав термин «вышеозначенная зме… зми…», он, высунув от усердия кончик языка, вписал: «вышеозначенная ГОДЮКА$1 — и далее по существу. Закончив столь трудное дело, Евграфий Петрович блаженно откинулся на спинку кресла. Тут в дверь осторожно постучали, она приоткрылась, и в нее боком проник Батько.
— Ваше благородие, — осторожно пробасил Батько и замолк, не зная, с какого бока приступить к сути.
— А, Батько! — ласково улыбнулся своему любимчику Медянников. — Отведи‑ка, братец, этого сукиного сына в кабинет Павла Нестеровича. И стереги, не отходи. Сейчас Павел Нестерович подойдут.
