Одноместный многофункциональный сверхманевренный истребитель Су-35 С представляет собой вершину развития семейства самолетов четвертого поколения Су-27. При его разработке широко использовались технические решения и технологии, создававшиеся в рамках программы истребителя пятого поколения ПАК ФА (Т-50). Поэтому, несмотря на все внешнее сходство с привычными уже Су-27 и Су-30, Су-35С по праву считается самолетом с принципиально новыми возможностями, что позволяет относить его к поколению «4++».
Важнейшими особенностями Су-35С, качественно отличающими его от других самолетов семейства Су-27, являются новейший комплекс бортового радиоэлектронного оборудования на основе цифровой информационно-управляющей системы (ИУС) и новейшей радиолокационной станции «Ирбис» с фазированной антенной решеткой разработки НИИП им. В.В. Тихомирова. Последняя обладает уникальной дальностью обнаружения воздушных целей (более 400 км) и увеличенным числом одновременно сопровождаемых и обстреливаемых целей (сопровождение 30 и атака восьми воздушных целей, сопровождение четырех и атака двух наземных целей).
В ходе летных испытаний уже подтверждены все основные характеристики новой РЛС с ФАР, проведена практическая отработка на борту большинства режимов ее работы. В частности, в реальных полетах доказаны уникальные возможности «Ирбиса» по дальности обнаружения воздушных целей на расстоянии более 400 км.
В состав оборудования Су-35С входят также новая оптико-локационная станция разработки НПК «Системы прецизионного приборостроения», современные комплексы навигации и радиосвязи, развитый бортовой комплекс обороны, включающий, помимо традиционных станций предупреждения об облучении (радиотехнической разведки) и активных помех, аппаратуру обнаружения ракетной атаки и лазерного облучения. Информационно-управляющее поле кабины летчика включает два широкоформатных многофункциональных цветных жидкокристаллических индикатора с диагональю 15 дюймов и широкоугольный коллиматорный индикатор на фоне лобового стекла.
На истребителе применяются новые двигатели типа «117С» с увеличенной до 14 500 кгс тягой (на особом режиме) и повышенным ресурсом, разработанные НТЦ им. А. Люльки и серийно выпускаемые ОАО «УМПО». Двигатели оснащаются реактивными соплами с управляемым вектором тяги, что, в сочетании с новыми алгоритмами работы комплексной системы управления самолетом, позволяет реализовывать режимы сверхманевренности в воздушном бою. По сравнению с истребителем Су-27, увеличен внутренний запас топлива, введена система дозаправки топливом в полете и обеспечивается применение подвесных топливных баков.
В состав вооружения Су-35С входят как существующие серийные образцы управляемых и неуправляемых авиационных средств поражения, так и их модернизированные версии, а в будущем войдут также принципиально новые ракеты различных классов и корректируемые бомбы.
Первые два опытных образца истребителя Су-35 (в экспортном варианте) поступили на летные испытания в 2008 г., а в августе 2009 г. между компанией «Сухой» и Министерством обороны России был заключен многолетний государственный контракт на поставку российским ВВС в период до 2015 г. партии из 48 самолетов Су-35С.
Один из четырех Су-35С во время дальнего перелета из Комсомольска-на-Амуре в Липецк. Авиабаза Шагол, Челябинск, 27 мая 2014 г.
Первые четыре серийные Су-35С были изготовлены Комсомольским-на- Амуре авиационным заводом компании «Сухой» и сданы заказчику в течение мая 2011 – марта 2012 гг. Они поступили на Государственные совместные испытания, проводимые с августа 2011 г. на базе Государственного летно-испытательного центра Минобороны России в Ахтубинске. Затем, в декабре 2012-го, Министерству обороны были переданы еще шесть серийных самолетов, предназначавшиеся для участия в программе испытаний, а в дальнейшем – для переучивания летного состава строевых частей ВВС на базе Липецкого авиацентра. В январе-феврале 2013 г. они перелетели из Комсомольска-на-Амуре в Ахтубинск.
Особенностью программы Су-35С стало то, что освоение серийного производства впервые осуществлялось параллельно с проведением Государственных совместных испытаний. Неизбежным следствием этого, и, можно сказать, платой за «скорость», стала необходимость проведения определенных доработок первых серийных машин по результатам испытаний. Поэтому прежде чем поступить в войсковую эксплуатацию в Липецк, самолетам выпуска 2012 г. предстояло пройти доработки на заводе-изготовителе по уточненной документации, в соответствии с которой в Комсомольске-на-Амуре в прошлом году были выпущены 12 самолетов Су-35С для первой поставки в истребительный авиаполк ВВС.