Пепис нехотя взял листок и пробежал по набранным мелким шрифтом строчкам.
— Где вы это раздобыли? — спросил он удивленно, и его рыжие волосы солнечными протуберанцами взметнулись над головой.
— Они пытались передать это Шторму, когда мы конвоировали его через космопорт, наполненный восставшими уокерами.
Пепис еще раз взглянул на расшифровку секретного послания:
— Бунт уокеров поможет сохранить вашу жизнь, — медленно, почти по слогам прочитал император. — Ждем новых подробностей. — Император Пепис откинулся на спинку мягкого кожаного кресла. — Ну что ж. Мы догадались, что Шторм как-то связан с Зелеными Рубашками, а эта находка подтверждает наши подозрения. Кстати, а Джек знает, что это послание было перехвачено?
— Думаю, нет, Ваше Величество, — изогнулся в подобострастном поклоне Баластер.
Пепис кивнул и включил информационный компьютер, на экран которого поступала информация со всех планет Триадского Трона.
— Пошлите по обычным каналам связи какую-нибудь информацию о том, что бунтующие уокеры только ухудшат положение Шторма, — кивнул император министру полиции. — И еще информацию о том, что мне надоело потакать гражданским выступлениям, и в ближайшее время я вынужден буду в корне изменить свою внутреннюю политику и заняться подавлением бунтов.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — щелкнул каблуками Вандовер. — А как быть с девушкой?
— А-а! Ну, поскольку в данный момент она является для Джека источником бесконечного счастья, нам придется обсудить этот вопрос позднее.
Баластер кивнул и подошел к двери.
— Вандовер! — чуть повернув голову окликнул император.
Министр остановился:
— Я весь — внимание.
— Мы знаем, что петля памяти Джека Шторма была извлечена из хранилищ ростовщицы Сэди, — волосы императора качнулись над головой и затрещали. — Это значит, что она хранила её у себя как залог под один из займов. Надеюсь, вы уже выяснили, кто заложил ростовщице память нашего рыцаря?
— Пока нет, Ваше Величество…
— Это жизненно важная информация! — от нетерпения Пепис даже затопал ногами в черных лакированных ботинках.
Вандовер кивнул.
— Да, И еще… — император посмотрел в холодные глаза министра. — Президент Доминиона просит пересмотреть процентные ставки под их займы. Финансирование военных действий уносит гораздо больше средств, чем мы думали. А еще — они очень просят выделить две дополнительные единицы для их звездного флота.
Темные глаза Баластера заметно посветлели:
— Я думаю, что мы сможем выполнить обе их просьбы.
— Хорошо, — император кивнул и пригладил наэлектризованные волосы. — Я надеюсь, что эту войну нам удастся выиграть.
Министр поклонился и вышел за двери.
* * *
В маленьком вестибюле центральной резиденции уокеров огромная фигура Динаро выглядела особенно внушительно. Рядом с этим молодцем Вандовер Баластер чувствовал себя как-то неуверенно и смутно — тощий, почти нематериальный, как тень, беспомощный и бессильный. Он обнажил свои желтые зубы в. холодной вышколенной улыбке:
— Я благодарен вам за то, что вы предоставили мне возможность встретиться с вами. Динаро кивнул:
— Это место для нас свято, министр. Я надеюсь, что вас не очень смутит разговор в вестибюле. Конечно, у нас есть и ширмы, и звуконепроницаемые кабинки, а если бы Святой Калин был здесь, он наверняка примял бы вас в своих апартаментах, но…
— Да-да, — Вандовер нырнул в кресло за маленькой гобеленовой ширмой и с интересом посмотрел, как огромный Динаро усаживается па стоящий рядом жалобно скрипящий диван. Когда-то этого воинственного уокера пригрел Джек Шторм, принял его в рыцари, спасая от гнева императора Пеписа, и научил владеть бронекостюмом. Конечно, все это делалось по просьбе Святого Калина из Блуила — в путешествиях на отдаленные планеты Доминиона уокерам очень часто требовалась военная охрана. Сейчас Динаро считался преемником Его Святейшества, и эта репутация защищала его крепче любой брони. Баластер облизал пересохшие губы и тихо сказал:
— Я пришел, чтобы посмотреть, смогу ли я для вас что-нибудь сделать, пока нет Святого Калина.
Динаро дрогнул. Его рука, лежащая на деревянном подлокотнике дивана, сжалась в кулак:
