Они поскакали дальше на мокрых лошадях, сопровождаемые дождем и ветром.
Настолько промокшие и замершие сами, что не могли даже ясно мыслить. Но дорога в пастушечью избу? Как можно в такую ночь найти узкую дорогу, по которой поднималась телега?
Эльдару удалось заманить Виллему к себе в постель.
– У нас нет постельного белья для двух кроватей, ты же знаешь, – отмел он ее сомнения. – Нет, тебе не нужно все время сидеть, ты это сама прекрасно понимаешь. С нашей кровати видна вся большая комната.
Это успокоило ее. Люди в избе могли видеть все происходящее в маленькой комнате. И то, что они лежат на одной кровати будет выглядеть благопристойно.
Молодой парень, у которого была ранена нога, все время громко плакал. Его слегка подлеченная рана невыносимо болела. Если бы Никлас был здесь, думала Виллему чуть ли не в двадцатый раз, не подозревая того, что тот находится близко.
Эльдар привык иметь дело с нерешительными девушками, знал, как следует с ними обращаться. Правда, Виллему лежала на краю кровати очень скромно, испытывая страх, но он прибегнул к такой тактике обольщения, которую невозможно было осознать или воспрепятствовать ей. Ибо она была столь осторожной и замедленной, что ни одна девушка точно не знала, где и когда следует сказать «нет» следующему выпаду.
Он лежал, опираясь на локоть, и пытался глазами уловить ее взгляд в полутьме комнаты, освещенной красным светом горевшего очага. А Виллему все время, пока они разговаривали тихим шепотом, смотрела в сторону.
– Я много думаю о старой Берит, – сказала она печально. – Нам следовало бы забрать ее с собой.
Эльдар почти потерял дар речи. Она лежит в его объятиях и думает о старой карге! Что же это за девка в конце концов?
– Из этого никогда бы ничего хорошего не получилось, – шепотом произнес он в ответ, положил руку на ее плечо, осторожно подвинув ее ближе к шее. – Она восхищена своими хозяевами. Благодарна им. И она бы ужасно испугалась.
Виллему промолчала, только вздохнула глубоко.
«Боже, как я смогу выдержать это ожидание, – простонал он про себя. – Все тело мое испытывает боль от страстного желания, и я знаю, что она сейчас размякнет. Она боится, но скоро созреет. Только действуй не спеша, медленно, чтобы не спугнуть ее. Хотя я могу и ускорить все это. На ее условиях. Но это сейчас не играет роли. Для достижения цели все средства хороши».
– Виллему, – прошептал он. – Знаешь, чего я хочу?
Она отрицательно помотала головой.
– Я хочу жениться на тебе.
Она тут же повернулась к нему.
– Ты хочешь, Эльдар? Действительно?
– Больше всего на свете.
Когда он это сказал и почувствовал, как ее руки скользнули недоверчиво ближе к его плечам, словно она хотела обнять его, но не решалась, он почувствовал в сердце укол нежности. Жениться? Он, Эльдар из Черного леса? Завести детей, находиться при ней постоянно? Нет, сейчас ему нельзя быть мягкосердечным! Это всего лишь вынужденная стратегия.
– О, Эльдар, Эльдар, – прошептала она счастливо, и он ощутил на своей руке тепло ее слез.
Они, как ему показалось, прожгли его кожу, будто горячие угли.
– Но я не могу, – грустно произнесла она. – Злое наследство, ты же знаешь.
– О, это лишь предрассудок. Никто, никогда его не ощущал.
– Да, но оно существует! Раньше были ужасные чудовища.
А он в этот момент нагнулся и поцеловал ее. Она не сопротивлялась.
С блестящими глазами, хотя сам он этого в темноте и не видел, мог только догадываться, слыша ее прерывающийся голос, она прервала его долгий поцелуй.
– Ах, Эльдар. Любимый мой, любимый! Ты понял, что существует иная любовь!
«К дьяволу, перестань читать мне мораль, ты, девчонка, набитая мечтами, – подумал он и подавил предательское тепло в своем сердце. – Сейчас в моем распоряжении есть время и место, и пока это все».
Он, несомненно, преуспел. Рукой обнял ее талию, колено готово было раздвинуть ноги.
Но Виллему не обращала на это внимания. Она была озабочена другим.
– Что с тобой? – удивленно спросил он, заметив беспокойство на ее лице.
– Я должна выйти.
– Нет, Бог мой, – простонал он. – Ты только что была на улице.
– У меня… катар.
– Что за катар?
