– Эльдар из Черного леса, – продолжал тот, – это ясно. А кто эта кровожадная молодая дама?
– Они… они пытались изнасиловать меня. И убить Эльдара, – воскликнула она. Мужчины подошли поближе.
– Не показывай им своих глаз, – прошептал Эльдар.
– Глаз? – лениво повторил человек фогда. – Почему она должна скрывать свои глаза? Люди, взять их!
Эльдар схватил ее за руку, чтобы утащить с собой, и в этот момент внезапно по воздуху пролетел нож и ближайший к ним служитель фогда рухнул на землю. Не успели они привести в готовность свои ружья, как просвистел еще один нож и вонзился во второго стражника. В живых оставался лишь ближайший помощник фогда. Почувствовав, чем здесь пахнет, он пустился наутек, преследуемый тихими шагами.
– Что происходит? – спросила сбитая с толку Виллему.
Из темноты леса на поляну вышло несколько мужчин.
Один из них пнул ногой человека Воллера.
– Мертв?
– Похоже на то, – ответил Эльдар, голос его звучал несколько устало.
– Двое других тоже.
– Уходим! Быстро! Забери с собой девушку! Человек фогда ушел.
Эльдар взял ее за руку, и все они, стремясь покинуть это место, побежали неведомыми ей тропами вверх на гору. По дороге к ним присоединились еще несколько человек, она поняла, что это те, кто пытались преследовать человека фогда.
Виллему подумала, не кошмарный ли сон все это.
Наконец, когда она уже готова была свалиться с ног, они остановились. Она не имели ни малейшего представления о том, где они сейчас находились. Вокруг был лишь лес и темнота.
– Здесь мы должны расстаться, – сказал мужчина, являвшийся, видимо, их предводителем. Даже в этой темноте было видно, что он пользуется у них авторитетом. – Эльдар, ближайший помощник фогда видел тебя и девушку. Вам следует сейчас уйти в подполье.
– Но мне нужно домой, – запротестовала Виллему.
– Домой? – переспросил он. – Ты можешь забыть об этом. Кто она, Эльдар?
– Одна из рода Людей Льда. Из семьи Мейденов и Палладинов.
– Ах ты, бедняжка, – пробормотал мужчина. – Тем более, фрекен.
Можешь поверить, что домой не попадешь.
– Ничего не понимаю!
– Как вы оказались здесь?
– Она пожелала «спасти» меня, – сухо произнес Эльдар. – Во всяком случае, она теперь знает наше самое потайное хранилище. Болото повешенного.
– Понятно. Что вам нужно от Эльдара, фрекен? Он ведь не из вашего сословия.
Виллему готова была снова расплакаться. Ее обуревала злость оттого, что она чего-то не понимает, но смогла лишь выдавить из себя дрожащим голосом:
– Я знала, что он невиновен в убийстве там дома. Узнала, где он прячется и принесла ему еду.
– Еду? – воскликнули одновременно несколько человек.
– Боже, мы несколько дней не видели еды, – сказал предводитель. – Ты все съел, Эльдар?
– Не успел попробовать ни кусочка. Узелок со мной на поясе.
Он развязал его, и тут же к нему потянулись жадные руки.
– Тогда задержимся немного здесь под скалой, – решил предводитель.
– Спасибо, фрекен, мы очень благодарны вам за это!
Против своей воли Виллему испытала гордость и радость. Она все еще ничего не понимала, но почувствовала, что они больше не относятся к ней враждебно.
Никто не осмелился развести костер, и все же здесь под крутым склоном горы было довольно тепло, прежде всего оттого, что они сидели плотно прижавшись друг к другу. Еду делила она, знавшая, что было в узелке. Она радовалась тому, что взяла для Эльдара обильный припас. Целый каравай хлеба и многое по мелочи.
Какой-то отрезок времени было тихо или, во всяком случае, почти тихо. Они ели небеззвучно.
– Если бы я мог отнести что-нибудь из этого домой семье, – вздохнул один из них.
И Виллему заметила, как почти каждый клал кусочек хлеба в карман.
– Неужели есть люди, у которых столько хороших продуктов в эти тяжелые времена? – тихо сказал кто-то.
– У датчан, – коротко ответили ему.
– Нет, послушайте, подождите минутку, – сердито воскликнула Виллему. – Что вы имеете в виду?
– Ты все еще не поняла? – резко и удивленно произнес Эльдар.
– Мне ясно, что вы вне закона. Разбойники. И что вы ничего не хотите рассказывать бедной неосведомленной, которая сидит с вами и каменеет от злости.
– Слышим, слышим, – улыбнулся предводитель. – Мы не разбойники. Живем на своих хуторах, время от времени встречаемся. И ведем тихую работу.
