Ленка подробно описала ее внешность, и теперь Петро, заранее хвастаясь, говорил, что сразу же узнает ее, с первого взгляда.
— Это ничего, что выходной. Артисты могут прийти и сегодня: жалованье получать или репетировать чего…
— Ладно, походим, — соглашался Славка.
Он остановился у высокой афиши и стал перечитывать названия пьес. Оглянулся на Петра, но тот куда-то исчез. «Где же это он?» — поискал глазами Славка и внезапно увидел, что Петро выходит из здания театра с каким-то усатым дядькой. В руках у Петра была рулетка для измерения. Усатый с его помощью стал измерять длину стенки и дверей, что-то записывал в блокнот. А Петро с важным видом стоял рядом. Через минуту он подошел к Славке и шепнул:
— Я внутри был. Ей-богу!
— Ну?!
— Там репетиция. На сцене артисты поют, а какой-то мужчина кричит на них и руками размахивает.
— Это самый главный у них.
— Ну да! Рижестером называется.
— Режиссером, — поправил Славка.
Еще долго ходили мальчишки вокруг, не отводя глаз от театрального подъезда. Наконец-то показались и артисты. Целой группой вышли они, щурясь на ярком солнце.
Ребята пошли вслед за тремя женщинами. «Кто же из них Оксана Ивченко?» — мучительно думал Славка. У нее рыжеватые волосы, говорила Ленка. Но такие волосы были сразу у двух. Есть еще одна примета: среднего роста. Но по росту все три женщины были примерно одинаковы. Иногда ходит в красных сапожках. Опять не то: ни одна из артисток не была сейчас в сапожках.
— Вон та, в центре, и есть Оксана Ивченко, — шумно выдохнул Петро.
— Тише ты, — дернул его за рукав Славка.
— Убей меня, если не она.
— Откуда ты можешь знать?
— Очень просто, она самая красивая из всех.
— Тоже мне красивая! Шпионка она, вот кто!
— Ну и что, что шпионка? Все равно красивая. Я бы на месте атамана только эту и выбрал, ничего ты не понимаешь!..
— Ты-то много понимаешь! — окончательно рассердился Славка.
Пока мальчишки спорили, артистки остановились на углу, у аптеки, и, коротко простившись, разошлись в разные стороны.
Ребята, решившие проследить за Оксаной Ивченко, сперва растерялись, а потом уже было поздно: женщины удалились.
На следующий день в театре давали пьесу Квитка-Основьяненко «Сватанье на Гончаривке».
Петро с утра вертелся у кассы, а в полдень прибежал сильно возбужденный.
— Все узнал… не веришь? Точно. Эта пьеса и музыкальная, и комедия, и Оксана Ивченко в ней выступает. Одно только плохо… — и он почесал выше уха.
Славка вопросительно смотрел на друга.
— Понимаешь, денег-то нам не хватает на билеты. Но не горюй, я придумал… мы у Ленки позычим, одолжим значит:
— А отдавать как?
— Продадим рыбу или что-нибудь другое. Наскребем как-то.
— Да ну ее, эту Ленку, не надо связываться. На один билет нам хватит, так? На одно отделение я пойду, на другое ты. Ведь нам главное ЕЕ в лицо увидеть.
— Но в пьесе не два действия, а три. Кто же пойдет на третье?
— Разгадаем: кому повезет, тот и пойдет.
— И почему это ты пойдешь на первое? Может, я хочу…
— Ох и занудливый же ты! Пожалуйста, иди на первое, а потом вынесешь контрамарку.
Таким образом друзья пришли к согласию.
Семь часов вечера для июля — время не позднее: еще светло и солнечно. К театру двигались люди, по одному, парами. С песней подошла колонна красноармейцев, остановилась.
Петро вошел в здание в числе первых, и теперь Славка, скучая, раздумывал: куда уйти минут на сорок? Он, прежде всего, хотел купить мороженого, денег как раз хватало на маленькую вафлю. Продавец, одетый в белый фартук и потому похожий на дворника, стоял со своим возком в двух шагах от входа.
Но Славка решил пока не покупать, а пойти по улице — куда глаза глядят. Таких мороженщиков почти на каждом углу встретишь, купить вафлю можно и позже.
Когда закончилось первое действие, Славка, как было условлено, уже сидел на скамейке в садике — напротив театра. Беря контрамарку из рук товарища, он спросил:
— Ну как?
— Видел эту самую Ивченку, ее замуж выдают.
— Как замуж? За атамана Буряка?
Петро рассмеялся. Славка и сам понял, что сказал что-то не то.
— Чудак ты, ее же замуж выдают понарошку, только в пьесе. Там за нее одного дурака сватают, Стецька.
