они не виделись.
Единственная положительная черта той встречи, говорила мама, это разговор об алиментах.
Бабушка и дедушка всегда отвергали любую помощь, добивались всего сами, но теперь, когда их
дочь была старшеклассницей, а у нее на руках уже был ребенок, стало понятно, что без
поддержки не обойтись. К тому же, это было как минимум честно. И вот стали приходить чеки,
подписанные отцом. Они приходили каждый месяц, здесь отец свое слово сдержал. Ну а мама,
закончив школу, пошла работать в «Пляжи Колби», оставляя меня на попечение крестной –
Сильвии. Это был самый тяжелый год в ее жизни, вздыхала потом мама.
Это история о моем отце. А папа… Он появился в нашей жизни, когда мне было два года. Он уже
был вдовцом с двумя маленькими детьми, и с мамой они встретились случайно, когда пошли на
свидание вслепую. Вроде как, они должны были бы стать идеальной парой: оба молодые, оба
одиноки, оба с детьми. Но мама возненавидела его шутки и манеру есть, а он решил, что она
редко улыбается и вообще с ней скучно. Однако, спустя полгода, по дороге с работы мамина
машина заглохла во время проливного дождя. Папа был первым, кто остановился.
С тех пор они были вместе. Он говорил, что для того, чтобы влюбиться в него, ей всего-то и нужно
было увидеть его в мокрой майке и с гаечным ключом. Мама хихикала и признавала, что он не так
уж неправ.
Вот так вот и появилась наша семья. Мне – два года, Эмбер – четыре, Марго – шесть. Сейчас я уже
даже не могу вспомнить свою жизнь без них. После свадьбы родители вместе с нами въехали в
дом, где и живем до сих пор. Тогда он был буквально разгромлен, и папа постоянно что-то
ремонтировал. Сейчас происходит в точности то же самое. Впрочем, я не жалуюсь.
Итак, если папа был рядом практически все мое детство, отец больше напоминал Лох-Несское
чудовище или призрак прошлого. Были какие-то знаки, приметы, доказательства того, что он
существует, но все они были старыми и выцветшими, как фотографии или чеки, от которых мама
отказалась, когда вышла замуж за папу. Но, когда мистер Чемпион написал на доске те заветные
три слова, я поняла, что должна восполнить все пробелы.
- Я хочу ему написать, - сказала я маме, когда она закончила свой рассказ. – Кое-что спросить.
- Ох, милая, - мама устало прикрыла глаза. – Не думаю, что это хорошая мысль.
- Он – мой отец. Это моя история, мне нужно знать ее.
До сих пор помню, как мама взглянула на папу в поисках поддержки. Он помолчал, а затем
серьезно посмотрел на меня.
- Эмалин, он может не ответить тебе. Нужно быть готовой к этому.
- Я понимаю, - мама с сомнением посмотрела на меня. – Правда. Дайте мне хотя бы шанс!
Она сидела рядом, когда я писала черновик, затем еще один, а затем и финальную версию письма.
Затем дала мне конверт, куда я положила листок, и открыла ящик своего письменного стола. В
небольшом пухлом блокноте, где были записаны адреса и номера, мама нашла нужную страницу
и громко, вслух, прочитала адрес. Я аккуратно надписала его на конверте и на мы вместе
положили его в ящик в почтовом отделении.
Все могло бы вот так и закончиться, никто бы не удивился, если бы ответ не пришел. Но спустя две
недели в нашем почтовом ящике лежал конверт, на котором было написано мое имя. В строке «От
кого» стояло имя: ДЖОЭЛ ПЕНДЛТОН. Вот так. Больше никаких призраков и чудовищ. Он
настоящий.
«Дорогая Эмалин,
Большое спасибо за письмо. Я очень часто думаю о тебе, о том, какая ты, как у тебя дела, но
никогда не считал, что у меня есть право узнать все это. Разумеется, я с радостью отвечу на все
вопросы для твоего проекта, могу рассказать о себе, если хочешь. Знаю, я никогда не смогу стать
тебе настоящим отцом, но, надеюсь, однажды, мы сможем стать друзьями»
В письме было написано еще много всего: он рассказывал мне историю своей семьи, детально
отвечая на каждый из моих вопросов, а затем, как и обещал, написал о себе. Он работал
внештатным журналистом, был женат уже пять лет на прекрасной женщине по имени Лиа. У них
родился сын Бенджи, ему уже два года. Возможно, однажды я увижу его. На последней странице
письма, возле подписи, был написан адрес электронной почты. Отец не сказал, чтобы я написала
