Такси подвернулось сразу.
- Что ищите, ребята? - водитель, пожилой лысоватый пузан с шустрыми глазками-щелочками, но не похожий на казаха, явно заинтересовался нами.
- Шапки хотим посмотреть. Говорят, тут их можно купить подешевле.
- Надо искать хороших людей. Вы, вижу, ребята деловые. Все меха здесь мы, татары, держим. Познакомлю вас кое с кем. Товар возьмете на дому. Давайте зелененькую - и столкуемся.
Сошлись на тридцатке.
На рынке таксист ловко скользнул между рядами.
- Плакала наша тридцатка. "Фонарь" повесил,- Алик растерянно помял рыжую шапку.
- Сколько просишь, хозяин?
- Сто тридцать,- гвардейского роста парень сверкнул золотозубой улыбкой.
- Скинь десятку! - начал торговаться Алик.
- Ни рубля. Смотри, какая красавица! Алик вынул деньги и бросил шапку в сумку.
- Здесь долго "светить" не стоит,- я взял Алика за руку.- Еще неизвестно, что это за водила. Давай-ка сами прошвырнёмся по базару.
Внезапно из толпы вынырнул таксист. За ним шел старик с серебристой жидкой бородкой, смахивавшей на козлиную.
- Рахим,- представился, не подавая руки, козлобородый.- Шапка есть. Сколько надо, столько сделаем. На базар ходить не будешь. Все дам. Сурок, ондатра, лиса немного есть. Каких надо? Все равно почти вся шапка здесь моя. Поехали в город, через час будете с товаром.
У ворот мы уселись на заднее сиденье юркого "Москвича". Водитель молодой парень с незапоминающимся лицом - всю дорогу молчал. Да и старик разговора не поддерживал. На всякий случай я запомнил номер машины.
Дом, куда мы приехали, располагался почти в центре города. На последнем, пятом этаже за обшарпанной дверью обнаружились такие же ободранные стены. Старик отпер амбарный замок на огромном сундуке. Порылся и начал выкидывать из сундука шапки. Цена была в среднем на десятку ниже, чем на базаре.
- Ты смотри, товар какой! Бери, жалеть не будешь,- Рахим мял меха, выворачивал шапки изнанкой, дул в ворс.
Мы отобрали два десятка шапок: пять рыжих и пятнадцать крашеных. Все они поместились в одной сумке.
Шофер аккуратно припарковал машину у привокзального магазина и так же молча, не прощаясь, рванул с места, едва я захлопнул дверцу. Привычная вокзальная толчея притупила внимание. Однако вскоре я почувствовал на себе чей-то взгляд. Приземистый, темноволосый мужчина. Кажется, я приметил его еще на базаре.
Мы старались затеряться в толпе, но наши куртки и джинсы разительно отличались от швейной продукции местного комбината. Мы купили билеты на скорый "Россия".
Через несколько минут передо мной выросли две фигуры: милиционер и некто в штатском.
- Попрошу предъявить документы!
- Пожалуйста,- помятый паспорт у меня всегда наготове...
Штатский задумчиво перелистывает его, внимательно изучает штамп и прописку, вертит в руках билет.
- А где же ваши вещи, товарищ Лемешко?
- Все свое ношу с собой. Не люблю уподобляться верблюду.
- Вы прекрасно понимаете, о чем речь. Кому вы брали второй билет? С этим человеком вы были на рынке? - Штатский внимательно осматривается, но Алика уже и след простыл.
- А кто вы, собственно, такой? И почему я перед вами должен отчитываться?
Темноволосый сует мне под нос красную книжечку.
- Капитан Кравцов, транспортная милиция. Советую не кипятиться, а то задержим часа на три, и поезд уйдет без вас. Проверка документов- дело обычное, возмущаться здесь нечем. Можете быть свободны.
"Скорый поезд Владивосток-Москва опаздывает на один час",- прохрипел динамик.
Алика не было видно. Что делать?
Подошел, наконец, поезд. Цепкий взгляд капитана не отпускал меня. Пришлось садиться в вагон. Впереди двое суток поездной тоски. Час до ближайшей станции Мамлютки тянулся изнурительно долго.
Вот, слава Богу, и Мамлютка. Проводница вразвалку пошла открывать. Перебранка на перроне заставила меня выглянуть в окно. Там собственной персоной маячил Алик, пререкаясь с проводницей. Я пулей вылетел из вагона.
- Вот билет!
Место для Алика нашлось рядом. Он тут же возбужденно заговорил.
- Нас "выпасли" на базаре. Возможно, Ра хим. Так открыто торговать мехами можно толь ко стуча в контору. Сдал одного-двух в месяц - и работай на здоровье. Девчонка на вокзале классная попалась, шлюшка, но умница какая! Я ей дал червонец - и она все сделала. Подвела к водиле вокзальному, тот и отвез меня за шапку в Мамлютку. А куда деваться - могли все потерять!
