Адрес этот вскоре оказался весьма кстати.
Тем не менее, мест в гостинице не было. Понадеявшись на свою неотразимость, Алик вложил в паспорт червонец и сунул в окошко к величественной администраторше. Однако обычно невозмутимая гранд-дама внезапно пришла в ярость и, тряся фальшивыми бриллиантами, принялась орать на Алика. Тогда он резким движением схватил ошалевшую тетку за нос и что есть силы крутанул. Провожаемые истошными воплями, мы поспешно ретировались.
Немедленно возник вопрос - как быть? Нас, судя по всему, уже разыскивает милиция. Единственный знакомый в городе - Серик. Он живет с женой и дочуркой в однокомнатной квартире на втором этаже пятиэтажного дома в районе вокзала. Командировка закончилась, и он, как и мы, пока не у дел.
На музыкальный звонок (как-никак работник филармонии!) дверь открыла миловидная женщина в уютном халатике.
- Мы к Серику.
Хозяин блаженствовал на кухне с банкой пива. Искренне обрадовался нашему приходу. Скромный уют, чистота напомнили о доме за тысячи километров отсюда.
- Знаешь, мы решили продолжить разговор,- я достал из паки обтянутый сверкающей пленкой портрет, так называемый "палех".- Вот образец. Ходи по домам, собирай заказы. За каждую фотографию получишь два рубля. Минимум полсотни дневного заработка. А мы куда-нибудь уедем. А там, гляди, через месячишко вернемся за набором...
- Не... я один не смогу. Хоть введите в курс дела. А вдруг что с вами случится? Куда я их дену, эти карточки... Чем вам плохо в Петропавловске? Тут и троим работы невпроворот.
- Легко говорить,- удрученно вздохнул Алик.- В городе одна гостиница, в которой нет мест со дня открытия
- Что за проблема, ребята? Оставайтесь у меня - пока все не образуется. Место найдем!- не скрывал радости Серик. Перспектива крупного заработка соблазнительно маячила передним.
- Настя!
Жена тут же появилась на кухне.
- Я тебе говорил, что перехожу на другую работу? Можешь сообщить теще, что новая мебель уже почти стоит. Об этих ребятах я тебе рассказывал. Они остановятся у нас. Наконец-то покончено с чертовой филармонией.
Настя хотела что-то возразить, но лишь устало улыбнувшись, пробормотала "очень рада" и ушла в комнату.
По дороге на вокзал Серик рассказал, что его дочка почти все время у матери, в соседнем доме. Там же чаще всего и Настя. Решили сегодня за работу уже но браться Нам постелили на кухне, на матрацах.
- Здесь спят родственники Серика, когда приезжают из деревни,виновато сказала Настя.- А белье свежее.
- Половая жизнь продолжается,- не смешно сострил Алик.
Потянулись однообразные дни. С утра разбегались по городским окраинам, ближайшим селам. Пакет с фотографиями наполнялся. Серик набрал больше всех, но мы не особенно завидовали. Мы имели рубль с каждой его карточки.
- Типичный трудяга,- резюмировал Алик.- Ломовой.
Впрочем, думали мы об одном и том же. Зачем Серику деньги? С его фантазией он их потратить как следует не сумеет.
Саша должен был приехать в воскресенье. Пришла пора прощаться.
- Ты оставь, Дима, свой адресок,- неожиданно попросил Серик.- Я тебе доверяю, конечно, но мало ли что...
- Пожалуйста,- я раскрыл паспорт на страничке с пропиской.- Мне скрывать нечего.
Сдав в камеру хранения сумку с собранны ми заказами, мы сели в пригородный поезд (скорый, которым ехал Саша, в Булаево не останавливался) и через два часа оказались у знакомого вокзала.
Как ни странно, в гостинице оказались места, и со следующего дня работа вновь закипела. Тяжелая сумка за день пустела, зато карманы на поднялись. Живые деньги словно подстегивали
- Пожалуйста, ваш портрет. С вас двенадцать рублей и девяносто восемь копеек за до ставку на дом.
Заказчики жались, но дополнительный рубль платили безропотно. Хуже было с другим.
- Да вы что, это же не моя дочка!
- Не ваша? А кофточка в полосочку ее? Д бантик бабочкой?
- Но полосочки и бантик у нее розовые, а глаза голубые. Здесь полоски желтые, бант голубой, а глаза карие!
- Это все дело ретушера, он лучше знает какая нужна цветовая гамма. А вот и девочка ваша прибежала! Какая хорошенькая! И до чего похожа на свой портрет!
