- Я слышал, вы занимаетесь телепатией?
Это спросил Сим Консельюш. Он был старше Жиля лет на шесть, тоже ассистент. Жиль встречал его статьи в "Новой биологии".
- Немного...
- Экспериментально? То есть я имею в виду - это активные занятия?
- Он хочет спросить, не являетесь ли вы просто собирателем анекдотов. - Фернан Браганс ухмыльнулся. Этот белокурый человек обладал внешностью поэта - любимца женщин. Но резкий голос противоречил внешности.
- А... Тогда - экспериментально...
- И у вас есть регистрирующие приборы? - Глориа Фонте смотрела на Жиля, откинувшись на спинку кресла.
- Приборы?
- Госпожа Глориа - наш электронщик, - представил Фернан, - и в качестве такового атакует нас с позиций точной науки.
Даже самые простые слова звучали у Фернана резко, с оттенком какого-то обидного сарказма.
"Дружеский кофе" состоял в основном из коньяка. Как виновник торжества Жиль сидел между двумя дамами. Мужчины: Консельюш и Браганс - разместились напротив. Это и была вся лаборатория Нормана ди Эвора. Жиль не удивлялся уже, что их так мало.
Конечно, молодые биологи вот уже лет шестьдесят мечтали работать с Норманом ди Эвором. Первый психобиолог мира, победитель рака, глава Королевского института... Когда провинциальный доцент Сильвейра в самом деле получил по почте вызов и стал собираться в столицу, весь город был потрясен. Еще бы, ассистент самого Эвора! Вариант сказки о Золушке и принце! В оставшиеся до отъезда дни счастливцу уступал дорогу даже городской транспорт. И вот трясущиеся посиневшие щеки, глаза, потерявшие цвет, - этот человек не мог бы руководить и кошкой. А он-то, Жиль, бросил дом, родителей, надежную, хоть и провинциальную, кафедру, примчался в столицу ассистент великого ди Эвора!..
"Чем выше вознесешься в мечтах, тем дальше лететь до земли" - этот пошлый афоризм, где-то случайно прочитанный, отзывался болью. В самом деле, что же теперь делать? Как работать с этими живыми останками?.. Жиль вез ди Эвору тетради своих наблюдений, две незаконченные работы, одну-две как будто неглупые идеи. Ведь ди Эвор мог заметить и пригласить Сильвейру, только заинтересовавшись его вышедшими статьями. Никаких других причин для приглашения Жиль придумать не мог... "Но эта развалина ничего уже не читает, - думал Жиль теперь, - и тем более ничего уже не рзшает. Тогда чему ж я обязан?.."
И все же тупая тоска, возникшая вчера там, в вестибюле, понемногу отступала. Отчасти причиной тому была Тат Исканди - соседка Жиля справа... Тат удивительно вписывалась в интерьер столичного ресторана: розовые стены, шоколадный бархат кресел. "Кабачок за углом" - резиденция лучших умов королевства, это название произносилось в Ирпаше с придыханием. Жиль погладил мохнатый подлокотник, с удовольствием втянул в себя запах дорогих духов, а Тат, опершись локтем, повернулась к нему всем телом и смотрела немного снизу...
- Ассистент Жиль Сильвейра! Все ваши коллеги приветствуют вас!
- Благодарю. Я пытался залучить также шефа...
Жиль сказал это, чтоб объяснить отсутствие ди Эвора. И был поражен произведенным впечатлением: мужчины и Тат разом уставились на него,
Гяориа уронила вилку:
- То есть вы хотите сказать, что просили шефа присутствовать сегодня на этом кофе?
- Хотел просить. Но господин профессор неважно себя почувствовал.
Они были явно смущены. Фернан Браганс рассматривал его через стол, как только что обнаруженную в супе муху. Губы Сима Конселыоша кривились. В воздухе повисла тяжелая неловкость.
- Хочу танцевать! - сказала Тат.
...Они танцевали. Тат заслоняла собой натянутые яйца коллег, ее голубые глаза чуть щурились, руки обнимали плечи Жиля.
- Я сказал им что-то не то? - быстро спросил он.
- Та-та-та, - напевала она, - какое приятное танго... Вы будете у директора Дорта?
- Вероятно.
- Не "вероятно", а "да". У директора надо быть. - Она смеялась. - Вам послано приглашение.
Жиль вспомнил: госпожа Тат Исканди была правой рукой Дорта, об этом ему уже говорили. Директор Дорт был коммерческий директор института. Института Нормана ди Эвора... Потому Дорт назывался пока не директор, а директор коммерческий...
