Похоже, что это было связано с телефонным звонком. Звонок раздался в мастерской, наверное, в полночь. Они как раз только вошли, только подняли тост, никто не садился; казалось, зашли на минутку... Звонок странно прозвучал в пустом здании. Как будто тснул в безлюдных коридорах, темных залах... На что рассчитывал поздний абонент?..
Ди Эвор снял трубку сразу:
- Да.
Он говорил "да" вместо "алло", - Жиль знал уже эту его манеру. "Да", - сказал Эвор и отвернулся. Они смотрели на него, а он стоял к ним спиной, потом присел на край стола, прижимая трубку к уху.
- Вы ошиблись номером, - неожиданно произнес он минут через пять. Звякнул отбой. Когда они вновь увидели его лицо, челюсти были сжаты. В семь часов утра профессор предложил им эту поездку.
Шеф вез их какими-то проселочными дорогами. Целью путешествия был Тамбо - ближайший портовый городок. А точнее тамошняя таверна. Профессор считал, что мясо на вертеле там лучшее в королевстве. Тон ди Эвора стал вдруг безапелляционен: "Небольшой экспромт, коллеги. В честь наших потрясающих научных побед. Выезжаем сейчас же!"
В общем, для увеселительной прогулки все выходило довольно странно: после бессонной ночи, не переодевшись, не приняв даже ванны, они тряслись по ухабам вот уже часа четыре, в рабочий день, никого не предупредив, с риском, что дирекция в лице всевидящего Дорта поднимет шум... И все это для того, чтобы посидеть часок в какой-то захолустной пивной.
Эвор, не снижая скорости, объезжал дорожные кочки. Вдруг он затормозил. Жиль и сонная Гло дернулись вперед, ухватились за переднюю спинку.
- Выйдем на минутку здесь. Пожалуйста. - Машина стояла на обочине у сосновой рощи; земля под соснами была почти сухая, хотя с мокрых стволов еще стекали остатки дождя. - Прекрасное место для пикника.
Глориа и Жиль переглянулись.
Профессор прошелся по песку, оглядел ветви деревьев:
- Надеюсь, специалисты по магнитной записи здесь пока не побывали. Что касается моей машины, то тут я далеко не уверен...
Он повернулся, подошел к Гло. Она стояла, подняв плечи, пряча подбородок в толстый шарф, красный, как и ее замерзший носик. Перчаток Гло, видимо, не захватила и теперь засунула руки в рукава. Лицо было серое, невыспавшееся.
- Госпожа Глориа, это придется сделать вам. Мы с господином Сильвейра слишком известны определенным личностям. Надвиньте платок побольше на лоб. Вы пересечете лесок, увидите местную почту, войдете и сдадите в отдел находок этот пакет.
Он протянул Гло пакетик - так заворачивают покупку в книжном магазине, если покупатель берет еще и чернила или клей. Он был обмотан бумажным шпагатом.
- Скажете, что нашли на дороге. Мы будем ждать вас здесь. Пожалуйста.
Глориа вытянула покрасневшую кисть из рукава, молча взяла пакетик за веревочку, повернулась и пошла в указанном направлении.
- Вы хотите о чем-то спросить, Сильвейра?
Жиль смотрел на жесткий подбородок Эвора, на прикушенный рот. Такое лицо он уже видел у шефа вчера, в вертолете, в тот самый момент, когда он из несущегося вниз окна нацеливал крюком в передатчик... Какую преграду брал профессор сейчас?
Нет, в самом деле, от кого он скрывался? "Специалисты по магнитной записи..." - значит, он подозревал, что их подслушивают даже в машине? Но кто? Кого он имел в виду? Конечно, положение ди Эвора в институте было довольно странным. Жиль знал, ему говорили: профессора отстранила конда. Лет пять назад, когда она только шла к власти. Что-то шеф такое сказал, где-то он тогда выступил...
- Так вы будете спрашивать, Жиль? Я к тому, что спрашивайте здесь. В машине о небольшой экскурсии, предпринятой госпожой Гло, упоминать не стоит...
Узенькая спина Глории еще мелькала среди деревьев. Молчаливая спина... Глориа вопросов не задавала.
- Я бы хотел спросить, что это значит, шеф. А вы хотите ответить?
- Предпочел бы сделать это немного позднее.
Ну ясно, так оно и должно было быть. Интересно, сколько лет понадобилось Гло, чтоб отучиться от любопытства?
- Тогда подождем в машине?
- Прошу вас.
Они оставили машину у крыльца. Эвор тщательно запирал дверцы.
