– Принц сделал мне воистину королевский подарок, – подтвердила принцесса, отламывая золотой ложечкой кусочек восхитительного десерта.
– Ах, ваше высочество, – девушкам явно не терпелось поговорить о неведомом женихе, – что же вы отправите в подарок принцу?
Лукреция тяжело вздохнула:
– Если помните, леди, мы привезли с собой подарки для Его Высочества, но я совершенно ничего не знаю о принце. Вдруг его обидят дары, которые у нас принято преподносить мужчине?
Девушки понимающе переглянулись. Они уже столкнулись с реальностью здешнего уклада и осознали как сложно сделать подарок никого не обидев. Идею подала леди Розанна:
– Ваше высочество, – осторожно начала она, поставив на место пустую вазочку, – принц прислал вам сладости, будет разумно отправить ему сладости, принятые только в нашей стране.
Лукреция тотчас сделал девушке знак, подойти ближе:
– В этих землях много разнообразных сладостей, надо отыскать те, которые здесь не умеют готовить! Леди, сейчас же расспросите слуг и отправьте гонца на кухню!
Воодушевившись фрейлины разбежались по дворцу, а Лукреция вновь вышла в сад. Рашид ждал ее у клеток. Они молча покормили птиц, а потом присели в тени стены.
– Расскажи мне о принце Лукасе, – попросила девушка, – что он любит, чем увлекается, что дарит ему радость?
– Принц как принц, – парень дернул плечом, – такой же мальчишка из гарема, как другие.
– Почему ты его не любишь? – осторожно спросила принцесса.
– Просто так, – сокольничий сидел на земле в своей излюбленной позе, сцепив руки вокруг согнутых колен.
– Он сегодня прислал мне мороженое, – девушка подобрала перо и стала чертить линии на утоптанном кусочке земли. – Мне бы хотелось знать, действительно это подарок принца, или его мать прислала гостинец от имени сына?
– Ее Величество не будет вмешиваться в ваши отношения без просьбы, – покачал головой Рашид, – она считает, что пару ведет сама богиня-мать, и только от женщины и мужчины зависят их отношения.
– И все же, – Лукреция тихо вздохнула: – чем можно ответить на такой удивительный подарок? Сладости? Книги? Цветы? Вышивка?
Юноша пожал плечами, и сделал вид, что любуется видом. Принцесса в отчаянии тоже уставилась в сад и моментально вспомнила:
– Принц ведь любит ловчих птиц? Хикмет говорил, что он сам кормит соколов? Тогда я знаю что ему подарить! – Девушка вскочила и в порыве чувств обняла слугу за плечи: – Спасибо! Я скоро вернусь!
– Мне пора, госпожа, – проговорил парень, торопливо оглядываясь.
Помолвленным конечно дозволялись некоторые вольности, но не прилюдно.
Между тем принцесса торопливо вернулась в свои покои, вызвала старшую фрейлину и велела отыскать кое-что в своих сундуках, затем лично завернула подарок в тонкий шелковый платок, уложила в шкатулку и велела с великой осторожностью отнести в покой его высочества принца Лукаса. Девушка вернулась недовольная, крутя в руках метательную звездочку с бритвенно-острым краем.
– Его Высочество сам не вышел, девчонку какую-то прислал, – докладывала она, – а потом велел передать его великую благодарность, – протараторила фрейлина.
Лукреция задумалась. То, что принц не стал принимать подарок лично объяснимо, холостой юноша перед посторонними женщинами не появляется, как юные девушки в ее стране. То что подарок передавала девушка и принимала девушка тоже нормально, здесь женская прислуга ценится выше, чем мужская. Понравился ли подарок на самом деле? Как бы узнать?
Решив попозже расспросить Рашида, который похоже знал все об обитателях дворца, девушка вспомнила про тренировку с Хикметом и велела позвать его. Смотритель гарема появился очень быстро и блестя черными глазами доложил, что ремонт уже начат.
– Это замечательно, – улыбнулась в ответ принцесса, – но у нас был договор о тренировках. В моих комнатах есть большой зал, думаю для начала он подойдет, не хочу смешить воительниц.
– Вам нужно переодеться, госпожа, – если позволите, я помогу вам и покажу, как нужно правильно затягивать ремни.
Лукреция поджала губы, стараясь не краснеть:
– Хикмет, на родине у нас не принято, чтобы мужчина присутствовал при одевании женщины.
