Через полчаса все четверо вышли к маленькой полянке, окруженной небольшим лесом. На первый взгляд ничем не примечательная поляна. А если особенно не всматриваться, то даже нельзя сказать, что находилась она на территории Чернобыльской Зоны Отчуждения. Выдавал ее принадлежность к этому миру огромный, скрюченный дуб, который возвышался метров на тридцать прямо посередине этой местности.
— Пришли, — Ден пропустил Русака вперед и указал на дерево. — Рус, дуб видишь? — тот кивнул. — А около дуба кустик. Видишь?
— Вижу-вижу.
— Иди к нему по прямой, — подхватил Марко. — Как дойдешь до куста сядешь и дашь отмашку — пойдет следующий.
— Нету там ничего страшного. Все аномалии на вершине дуба, так что пройдешь без происшествий, — закончил Ден и присел на корточки, всматриваясь в огромное дерево. — Точно нет ничего, я на глаз аномалии определяю.
— Ну, с Богом, — выдавил из себя, испугавшийся двухминутного одиночества, Русак и скинул с плеч рюкзак. — Пошел.
Аккуратно, меряя каждый свой шаг, он на полусогнутых ногах двинулся к дубу по редкой, желтоватой траве. В одной руке он сжал кучку болтов, которые ему безвозмездно отдал Волчек, а другой хаотично кидал их в разные стороны. Каждые пять метров он оборачивался на сталкеров, которые махали ему руками, мол, все правильно делаешь, молодец.
Ветер усилился, и повеяло запахом тухлого мяса. Русак не придал ему значения, но с каждым шагом запах все усиливался, пока, в конце концов, не стал практически нестерпимым. Еще шаг и сталкер увидел источник запаха — несколько десятков разорванных трупов ворон лежали в одной куче прямо около куста, к которому он двигался. Рус поморщился и обернулся на троицу, которая вела его — махают руками, значит в порядке все. Глаза слезились. Сталкер сделал еще шаг, но, не успев поставить стопу на твердую почву, почувствовал легкий толчок в спину, а затем тяжелый удар в живот. Русак попытался было удержать равновесие, расставив руки в разные стороны. Резкая боль пронзила кисть, и что-то невидимое потянуло за нее пытаясь поднять в воздух. Болты, высыпавшиеся из руки, сначала полетели в сторону, а потом взметнулись вверх, оспаривая закон притяжения. Еще через мгновение сталкер почувствовал, что земля ушла из-под ног. Взметнувшись в воздух, он с силой врезался в дуб. Несколько раз аномалия впечатала Русака в ствол дерева, а затем отбросила на несколько метров в сторону, где он благополучно приземлился на живот.
Несколько минут сталкер, закрыв глаза, лежал на холодной земле, пытаясь понять, что произошло. Внимание привлек грубый голос где-то совсем рядом:
— Этот?
— Этот, — подтвердил другой голос, совсем глухой, будто говорили через марлевую повязку.
— Грузим в темпе и сваливаем.
— Что?.. Кто?.. — попытался привстать Русак, но получил сильный удар тупым предметом в затылок и отключился. Наступило забытье.
В районе «янтаря»; 1-е апреля; 12–01.
Капля за каплей с потолка стекалась вода, глухим эхом расползаясь по всему помещению. «Кап-кап», будто бурила тоннель в глубину сознания и начинала копаться в мыслях, которых было не так уж и много. Холодно. Легкий озноб пробежал по телу. Русак хотел было поежиться, но почувствовал боль в правой руке, которая отказалась двигаться. Он резко открыл глаза.
Темная комната, освещаемая только лишь солнечными лучами из маленькой форточки под потолком, была похожа на подвал — сыро и холодно. Прямо перед глазами находилась чугунная ванная, которой явно давно не пользовались по назначению. К ней была приварена металлическая цепь, удерживающая сталкера.
Русак здоровой рукой протер глаза, и, заглянув в ванну, ужаснулся. Она была наполнена кровью и чьими-то костями. Стены и потолок также были в крови. Даже свет из форточки казался алым, потому что стекло было запачкано той же кровью.
Послышались шаги. Ближе. Ближе. Скрип замка.
Темно-синий комбинезон, черные штаны, берцы. Лицо было закрыто белой маской из зимней шапки с вырезанными дырками для глаз и рта. Мужчина убрал руки за спину, немного склонил голову в сторону и медленно, подбирая слова, произнес:
— Я знаю, кто ты и знаю, зачем ты здесь, так что можешь не притворяться. Избавляясь от лишних вопросов, отвечу сразу — я наемник. От тебя мне нужны лишь координаты тайника с припасами, которых у тебя по Зоне полным-полно. Скинешь мне парочку, мои бойцы проверят, и если все в порядке, то можешь чесать отсюда на все четыре стороны. Я зайду через час, и либо ты скажешь мне все, что я хочу услышать, либо ты будешь учиться общаться со слепыми собаками. Надеюсь, усек.
