— Конечно, — произнес самый охмелевший Волчек. — Если бы ему не нужны были артефакты, ты бы его в Зону под ручку повел. Вот это точно была бы потеха.
Все трое засмеялись и выпили по последней.
— Эй, алкошня, пошли вон отсюда. Мне еще помещение убирать.
— Да-да, разумеется, Бармен. Мы уже уходим, — практически в один голос произнесли все трое и снова засмеялись.
— А ты, Волчек, еще раз мне скажешь «побыстрее», получишь пулю в колено, засранец этакий, — бросил бармен вслед уходящим сталкерам.
У бара «сто рентген»; 1 апреля; 8-15.
— Да не придет он. Понял, что это все развод. Не придет, — растаптывая уже четвертую сигарету, сказал Волчек.
— Успокойся. Бери пример с Дена, стоит, улыбается, как придурок, — указал Марко на своего друга и улыбнулся сам. — Ты же видел вчера этого олуха? Нажрался в доску, вот и опаздывает.
— Точно-точно, — подтвердил Ден и похлопал молодого по плечу. — Подождем еще немного, все равно делать больше нечего.
— Вон он идет. Все помнят план? — на всякий случай переспросил Марко, показывая пальцем в сторону.
От старых ангаров покачиваясь, сжимая в одной руке флягу, а в другой автомат, шел ночной герой. Он остановился, запрокинув голову, сделал несколько больших глотков и посмотрел по сторонам. Увидев троих сталкеров, Русак хотел было махнуть рукой с флягой, но емкость выскользнула из рук и, упав на землю, расплескала содержимое.
— Да какой там план? — улыбаясь во всю свою беззубую улыбку, спросил Ден. — Он и безо всякого плана сплошное недоразумение.
— А мне его уже жалко, — Волчек отвернулся и, закрыв лицо руками, засмеялся.
Русак пнул флягу ногой, показывая всем своим видом, что ему на нее плевать и, закинув автомат на плечо, двинулся дальше.
— Доброе утро, — поздоровался он, не дойдя пары метров до тройки сталкеров. — Давайте не будем задерживаться. Хочу успеть к обеду обратно.
— К обеду, скорее всего, не получится, — посмотрев на наручные часы, произнес Марко.
— Да-да-да, — подхватил Ден. — К вечеру только.
— А что, далеко идти? — чуть дрожащим голосом спросил Русак.
— Ты, главное, не переживай, — оживился Волчек и похлопал сталкера по плечу так же, как до этого хлопал его Ден. — Мы в Зоне, как слепые псы ориентируемся, так что тебе нечего боятся. Доставим в лучшем виде.
— Ну-у, в таком случае пошли.
Выйдя за территорию бара, Марко дал каждому из сталкеров задание. Волчек, как самый молодой, должен был прикрывать тыл и корректировать Русака. Ден вел колонну, сжимая целлофановый пакет со спичками в одной руке и детектор аномалий в другой. Спички он кидал в разные стороны, если по пути встречалась аномалия, попутно кладя на землю детектор. Отметив границы аномального образования, он разрешал группе двигаться дальше. Марко же шел за ним, сжимая в руках АК-74, и был сосредоточен на всем, что движется, попутно заостряя внимание Русака на различных деталях.
— Вот так выдает свое присутствие «жарка», — говорил он. — А вот по этим признакам можно определить, что недавно группа «свободовцев» прошла.
Так они дошли до бывшего НИИ Агропрома, встретив по пути лишь несколько стаек псевдоплотей, да кучку слепых псов, которые раздирали мертвого кабана.
— Псов западнее обойдем, — Марко указал рукой к кромке леса. — Нам сейчас внимание стрельбой привлекать не стоит. Пройдем там, Ден, как считаешь?
— Естественно, босс. Так даже лучше получится. По левому меридиану, чуть западнее северной долготы и южной широты, огибая логово кровососов, а потом метров через триста и наша полянка золотая будет, — Ден скорчил серьезную гримасу и обернулся на Марко. — Нормуль?
— Как кровососы? — засуетился Русак. — Мне на «кордоне» сказали, что они ближе «диких земель» не встречаются.
— Так-то оно так, конечно, — показательно не обращая внимания на Русака, продолжил старший и почесал бороду. — Других вариантов точно нет, — заключил он через несколько секунд и объявил перекур.
— Как кровососы? — переспросил новичок, когда все присели и закурили. — Может, не пойдем туда?
— Ты не бойся. Марко кровососа и голыми завалит, правильно Волчек?
— Конечно, завалит. Он боец от Бога, — подтвердил молодой и снова отвернул голову в сторону, чтобы не выдавать смеха.
