У неширокого устья Лопасни переправились через Оку русские дружины. Князь Дмитрий шел навстречу славе Донского.
За Окой были окраины Рязанского княжества…
4. Славься, славься, наш русский народ!
Опять над полем Куликовым
Взошла и расточилась мгла…
А. А. Блок
Победа над врагами в 1380 году была тем более знаменательна, что одержана она была на земле княжества, не пославшего своей дружины против Мамая. Жители Рязани, героически сражавшиеся с татарами еще во времена Батыева нашествия, в Куликовской битве не участвовали из-за изменнической политики своего князя Олега. В результате поражения от войск Дмитрия в 1371 году Олег отказался от активной борьбы против Москвы, но продолжал представлять немалую угрозу. В грамоте Мамаю Олег жаловался на Дмитрия Ивановича: «И еще, господин царь, он отнял у меня град мой Коломну». Олег звал Мамая на Русь.
В памяти народа остался этот князь черным изменником. Что сталось бы с землей нашей, если одолел бы Мамай? Петля татарской неволи могла бы насмерть задушить молодое государство Русское. А Москва уже могла считаться общерусским государством.
Перед Куликовской битвой князь Дмитрий смог преодолеть серьезные трудности в политическом положении своего княжества. Дважды было отбито нападение литовского полководца Ольгерда, доходившего с войной до Москвы. После успешного похода в 1372 году на Любутск, литовскую крепость на Оке, Дмитрий заключил с Ольгердом мир. На Мамая вместе с русскими дружинами шли даже сыновья Ольгерда - Андрей Полоцкий и Дмитрий Брянский. Дмитрий Иванович пресек попытку тверского князя закрепить за собой ярлык на великое княжение, полученный в Золотой орде. Кроме того, Москва провела успешную «пробу сил» на реке Воже.
На Куликово поле русское войско шло под водительством опытного политика и талантливого полководца.
Едва ли есть смысл сейчас идти лесостепью, от Оки до верховьев Дона и реки Непрядвы, - по следам дружин князя Дмитрия. Памятников той эпохи мы не найдем, да и сам этот путь, напрямик к Куликову полю, для «чистого» туризма скучноват, поля да поля, сплошь распаханные, всхолмия, речушки, почти безлесье. Тут высматривала противника разведка русских.
Въезд на Куликово поле неожиданен, хотя обозначен воротами. Сразу отмечаешь, что поля-то, собственно, нынче нет. Когда-то действительно было поле среди лесов. Но леса вырубили в незапамятные времена, и теперь поле - до горизонта…
Подъезжаем к церкви во имя Сергия Радонежского, начатой постройкой незадолго до первой мировой войны по проекту известного архитектора А. В. Щусева. И на сей раз зодчий прибегнул к стилизации форм: церковь была задумана им как древнерусский храм с двумя почти боевыми башнями, однако из-за войны так и осталась незавершенной. Нашему вкусу и в нынешнем своем виде щусевская церковь показалась интересной. Она используется теперь как музей. Поодаль от церкви взметнулась почти на тридцать метров вверх чугунная колонна. Ее - по чертежам архитектора А. П. Брюллова - поставили в 1849 году на холмике, где, по преданию, находился во время битвы Мамай, окруженный телохранителями, наемниками-генуэзцами.
Мамай настолько уверен был в успехе, что не принимал участия, как Дмитрий, в сражении. Когда татары побежали, темник-мусульманин спасся благодаря генуэзцам: те не потеряли присутствия духа и вывезли своего хозяина из-под русских мечей. В Крыму, где находились тогда колонии генуэзцев, Мамай был впоследствии убит…
От триумфальной колонны Дон в семи километрах. Это-то пространство и есть поле русской славы. «…Нельзя было вместиться на том поле Куликовом: место то между Доном и Мечею было тесным», - говорит древний автор. В лишении татар оперативного простора и состоял маневр Дмитрия.
Великий князь, остановившийся 7 сентября на левобережье Дона, все-таки переправил свои силы через реку, чуть ниже устья Непрядвы, небольшого притока Дона. Сейчас-то я сам «батюшка-Дон» здесь обмелел, но течет он по довольно широкому старому руслу. Шесть веков назад «великий и быстрый» Дон был, видимо, гораздо полноводнее.
Поле, выбранное Дмитрием Ивановичем для сражения, показалось ему подходящим, чтобы удачно расставить свои войска. И Дон и Непрядва прикрывали русский тыл, а глубокие лесистые овраги, разрезавшие поле, не давали татарской коннице возможности ударить русским во фланги. Еще одно важное соображение заставило великого князя иметь за своей спиной реки: это мешало соединению орд Мамая и литовского князя Ягайло, а тот двигался на помощь татарам (узнав о поражении союзника, Ягайло повернул назад).
