— Ну, они могут подождать до вечера, — сказала Али, потирая виски, — но с Улазимом, Чинаол, Локиджем и Фесгао я должна поговорить, как только приму ванну. Нам следует готовиться к крупным неприятностям.
* * *
В течение двух недель после смерти Хазарина и попытки Броно похитить Дайневона Али бродила по окрестностям. Она обошла весь замок и деревню, а затем проехала по всему плато в сопровождении Сарэй, Дов и стражников. Так было проще. Узнав об обстоятельствах смерти Хазарина, смене правительства и предательстве Броно, Мекуэн и Винна встревожились. Взрослые члены семьи понимали, что державе, которую возглавляет малолетний король, угрожают восстания и нашествия врагов. Сарэй была возмущена жестоким обращением Броно с ребенком. Дов своего мнения не высказывала.
Улазим усилил патрули, но пришло время собирать урожай, и была дорога каждая пара рук. Зимы в Танаире стояли суровые. Необходимо было запастись зерном и прочим продовольствием. Али понимала тонкую грань между бедностью и голодом. Урожая в Пиратском Обрыве всегда хватало. Али изо всех сил скрывала свое нетерпение от рэка. Броно был на свободе, регенты искали его. Даже если бы у нее была армия для обеспечения безопасности Балитангов, она бы все равно задумывалась, все ли предусмотрено.
Али точно рассчитала, сколько времени потребуется Броно, чтобы добраться до Ломбина. Приблизительно неделя, если он будет передвигаться так же быстро, как Балитанги. Если он высадится на западном побережье, то надо прибавить еще пару дней, а если в Димари, тогда ровно неделя.
Когда к исходу третьей недели ничего не случилось, Али слегка расслабилась. Возможно, Броно схватили. Или он решил, что Танаир — это первое место, где его будут искать.
Ожидая, что все-таки что-то должно случиться, Али встречалась с заговорщиками-рэка каждую ночь — послушать новости и посмотреть на их подготовку. Кроме того, она навещала Навата и выслушивала новости, которые он получал от воронов. Только с Наватом Али чувствовала себя спокойно. Ночи становились прохладными, но от Навата исходило непонятное тепло. Сообщив новости, он показывал Али звезды, рассказывал про облака и луну. Она учила названия созвездий, и ей особенно запомнилось одно из них — Кот.
— Моя мама знала Кота, — поведала ему Али, — по крайней мере, она рассказывала мне об этом, когда я была маленькой девочкой. Она рассказывала, что Кот стал смертным и обучал ее, пока она была маленькой. Я обожала эту историю, хотя, может, все это выдумка.
— Почему выдумка? — спросил Нават. — Кот — это божество. Он сам решает, помогать ему двуногим или нет. — Он обнял Али.
Она склонилась к нему, но внезапно отпрянула.
— Нават! — воскликнула она. — Что это значит?
— Тебе нравится? — спросил он. — Фесгао точно так же поступает с дочерью мельника Пульпой, а она к нему прижимается.
— Но я-то не Тульпа, — твердо сказала Али. — Я не могу отвлекаться. Она поспешно нагнулась и поблагодарила богов, что краснеет, не так легко, как ее мать. — Объятия очень отвлекают.
— Я знаю, — Нават положил руки ей на плечи. — Ведь ты — Али, ты нас всех защищаешь. — Он поцеловал ее долгим и нежным поцелуем. Али судорожно схватилась за его плечи, чувствуя, как предательски дрожат коленки. Наконец он отпустил ее.
— Хорошая ночь, — сказал он бодро и удалился во внутренний двор, к дому Фальтина.
Али долго стояла, прижимая руку к губам.
* * *
Решив, что они вполне готовы к приезду Броно, Али с удвоенной энергией занялась подготовкой замка к зиме. Дел хватало всем, от герцогини до маленьких детей. Женщины Балитанги занимались сезонными работами: чистили и резали, толкли и запечатывали, коптили и солили. Мекуэн бывал повсюду, наблюдал за заготовкой зерновых и помогал складывать дрова подобно деревенским детям. Эльсрен и Петранна тоже были заняты. Каждый вечер Петранна с гордостью показывала Али шерсть, которую она сама спряла, как будто это была лучшая шерсть в мире. Эльсрен собирал сосновые шишки для растопки, теряя добрую половину по пути домой.
Занятия по овладению оружием не прерывались. Сарэй уже могла выполнять довольно сложные упражнения: блоки, удары ногами и броски. Виннамин все еще занималась по основной программе, но она очень старалась, не обращая внимания на вздутые от тяжелого меча ладони и нывшие мышцы. Дов с каждым днем все лучше и лучше стреляла из лука. Теперь она могла вогнать пять стрел в небольшой круг. Правда, Дов все же не удавалось выстрелить так, чтобы Нават не мог поймать ее стрелу.
