крепкой деревянной мебелью, стол, застеленный клеенкой. За
столом уже обедали с каким-то обреченным видом двое мужчин.
Олег поздоровался, пожелал приятного аппетита, присел к столу.
София вернулась в сопровождении старенькой согбенной
монахини, которая принесла алюминиевые ложку, вилку и
глиняную тарелку с хлебом.
– Матушка Епифания вас покормит, Олег Вадимович, а мне
пора. Я не прощаюсь, когда все будет готово, приду и вас позову,
– сказала София и удалилась.
– Здравствуй, милый, – голос у Епифании оказался звонким.
Щи будешь? Сегодня со сметанкой, день праздничный не
постный.
– Здравствуйте, матушка, конечно буду. Никогда не пробовал
монастырской еды. Только, пожалуйста, немного, полпорции,
успел сегодня пообедать.
– Ну, вот и хорошо, узнаешь, как в монастыре питаются, у нас
все простое, щи да каша, мяса не едим. Но все очень наваристое,
вкусное и полезное. И продукты свои, сами выращиваем. А хлеб
сегодня белый. Только испекли.
Епифания скрылась в кухне.
– Меня зовут Олег, – представился наш герой.
– Саша, – ответил мужик постарше, – А это Петр. Мы из Мо-
сквы, пригнали сюда фуру, но разгрузят-погрузят, сказали, часа
через четыре. Праздник у них.
– Мне тоже немного не повезло. А может и повезло. Как,
вкусно кормят?
– Вкусно, жена так не приготовит.
22
А щи Олегу принесла Ольга! Скромно поздоровалась, поста-
вила блюдо на стол, вспыхнула и стремительно исчезла. Олег
тоже слегка оторопел и не успел сказать ни одного внятного
слова. Не по поводу встречи со своей новой знакомой. Блюдо!
Тарелка щей! Полпорции!
Это был небольшой эмалированный тазик со щами, горячими,
как кипяток и густыми настолько, что ложку не воткнуть, и
покрытыми сверху полукилограммом, не меньше, сметаны. Но
было действительно вкусно и Олег с удовольствием, медленно
осилил полтазика, заедая ароматнейшим теплым белым хлебом.
Затем отложил ложку и откинулся на спинку деревянного дивана.
Немного душновато было в гостевой комнате. А все остальное
было хорошо…
Появилась Епифания:
– Ну как, понравилось, вкусно?
– Очень вкусные щи, никогда таких пробовал, только много, не
съесть мне!
Старая монахиня заметно расстроилась:
– Нет, так нельзя, у нас все доедают, не ресторан, – голос
Епифании звучал строго и решительно.
– Я же лопну!
– Ничего-ничего, это же только капуста, картошка, грибочков
немного, все уляжется.
Епифания ушла, Олег обреченно взялся за ложку.
– Ты расслабься и не сопротивляйся, все равно накормят до
отвала, – то ли сочувственно, то ли слегка издеваясь, посоветовал
Саша. – Мы здесь не первый раз, систему знаем и не спорим.
Вкусно у них, и все по-доброму, только всегда много.
К своему удивлению, Олег справился со щами.
Опять пришла старая инокиня:
– Ну как, поел щей?
– Да, еще раз спасибо, наелся! Больше ничего не надо!
– Разве нашей монастырской кашки не попробуешь? Сегодня
каша рисовая. На молоке. С маслом. Изюм добавили.
Попробовать, конечно, можно было.
– Только очень вас прошу, чуть-чуть, на донышке.
Ольга принесла кашу, эмалированную миску поменьше, чем со
щами, но полную до верха!
23
Олег на этот раз не дал ей уйти безнаказанной:
– Ольга, да что это такое! Я же просил чуть-чуть! Я от вашей
полпорции щей чуть не лопнул!
– А я не накладываю в тарелки, мне, сколько дали, столько и
принесла. А что, щи невкусные были? – наивно спросила по-
слушница, уставившись на Олега своими серыми глазами. Пока
Олег искал ответ на последний железный аргумент, пауза
затянулась, и Ольга быстренько удалилась на кухню. Олег
взглянул на своих компаньонов по трапезе, водители откровенно
веселились, и обреченно взялся за ложку. Зачем только вилку
принесли?
– Ты, что, эту монашку знаешь? – спросил Петр.
– Да не монашка она, послушница, только собирается стать
монахиней. Случайно познакомились неделю назад.– Олег не стал
вдаваться в подробности.
– Такая молодая, красивая – и в монастырь. Зачем?
– Я у нее спрашивал, считает, что ей здесь лучше, чем в мире.
– Нам их не понять, – включился в разговор Саша. Я бы ни за
что в монастырь не ушел. Здесь как в тюрьме. Этого нельзя, того
нельзя.
Водители пили чай, Олег ел кашу, плавающую как айсберг из
белого льда-риса с частыми крапинами изюма в желтом море
