- Девочки, познакомьтесь с Артуром, - небрежно бросил толстяк. - В ближайшем будущем он станет чемпионом мира по выдуванию пузырей. Так что будьте с ним милы. По-настоящему милы. Я доступно излагаю?
Девицы дружно закивали и, томно улыбаясь, повернулись к Брайанту. Тот задрожал, как натянутая струна.
Брайант, откинувшись на черные атласные подушки, сидел на огромной круглой кровати и уныло взирал на распростертую рядом красотку.
За три недели он стал чемпионом мира по выдуванию пузырей, заработал, помимо бесчисленных ценных призов, кучу денег, рекламируя горячительные напитки, игрушки и спортивные товары, обзавелся собственными островом и яхтой, подписал контракт на главные роли в трех фильмах. В его объятиях побывали бесчисленные страстные красотки, а многие другие с нетерпением ожидали встречи с ним.
Казалось бы, чего еще желать? Но Брайант чувствовал: что-то не так, чего-то он не предусмотрел.
Красотка открыла глаза, грациозно потянулась и сказала с мольбой:
- Еще разок, Артур. Брайант покачал головой.
- Я не в настроении.
- Ну, Артур, душка, - не унималась она. - Еще хотя бы разочек.
Брайант упрямо поджал губы. От ежедневного выдувания тысяч и тысяч пузырей на его языке появились болезненные волдыри, а затем пришли и более серьезные симптомы недомогания: все учащающиеся приступы головокружения и тошноты. Сам же процесс выдувания сделался просто невыносимым, как и назойливые красотки.
Девица придвинулась к нему ближе и сладострастно замурлыкала:
- Ну, один-единственный... Прошу тебя.
- Слушай, детка, - прошепелявил Брайант. - Я состою не только из языка. У меня, знаешь ли, есть еще и мозги. Тебе никогда не приходило в голову, что я, может быть, желаю хотя бы изредка вести философские беседы?
Девица наморщила прелестный лобик.
- Фило... Что?
- А вот что!
Повинуясь внезапному порыву, Брайант схватил со столика Нормализатор Вероятностей, нажал кнопку в тот же миг оказался распростертым на полу приемной корпорации "Изменение Реальности". Марзиан взирал на него с плохо скрытым изумлением, мисс Крафт смутилась и залилась румянцем.
Сообразив, что впопыхах позабыл одеться, Брайант вскочив и, юркнув за спинку кресла, привел в относительный порядок свою шелковую пижаму.
- Со времени вашей последней встречи, мистер Брайант, прошло всего лишь три недели, - напомнил Марзиан нейтральным тоном и, открыв дверцу стенного шкафа, извлек из него одежду. - Опять столкнулись с непредвиденными проблемами?
- Будь они неладны! - Брайант, схватив пиджак и брюки, поспешил облачиться. - А вы что, держите у себя одежду на все случаи жизни?
По липу Марзиана пробежала едва уловимая тень, и он, тут же вновь став внешне абсолютно невозмутимым, вынул из податливых пальцев Брайанта и сунул себе в карман Нормализатор Вероятностей.
- Клиенты, бывает, возвращаются, как и вы сейчас, неожиданно. Наскучило в вашей действительности?
- Наскучило не то слово! Меня там считали бесчувственным чурбаном, механизмом, использовали и днем, и ночью!
- Вас отправили именно в ту действительность, какую вы заказывали.
- Да, но я нуждаюсь в действительности, где бы ценили меня подлинного, видели бы во мне мыслящую личность.
- А вы сами?
- Что я сам?
- Являетесь ли вы мыслящей личностью?
- Наверное... - Брайант задумчиво почесал в затылке. - Ведь я постоянно думаю. Не так ли?
- Не слишком усердно. Ведь вы два раза подряд допустили досадные ошибки.
- Это лишь оттого, что я не все предусмотрел. - Заподозрив, что собеседник насмехается над ним, Брайант прищурился. - Теперь я продумал все детали, все тонкости и хочу в такую реальность, где бы меня считали "самым мудрым на свете.
- Боюсь, что Преобразователю Вероятностей не по силам такой заказ, печально сообщил Марзиан.
- Как так?
- Видите ли, конечная цель, названная вами, весьма расплывчата. Разные люди совершенно по-разному представляют, что такое истинная мудрость. И если мы попытаемся выполнить ваш заказ, то вы непременно окажетесь распыленным по тысячам различных вероятностей, превратитесь в так называемый статистический газ.
Брайант на минуту задумался.
