- Мы скоро потеряем сына, - сказал я Мери.
Я слышал свой голос словно со стороны - деревянный, безучастно-спокойный. Мери ничего не сказала. Все эти ночные часы она мужественно шла за мной, я не слышал от нее ни слова жалобы, ни стона, теперь же, при свете встающей жестокой звезды, видел, во что обошлась ей ночь. Если Астр посинел, то она была вся черная.
Я отозвал Ромеро. Мы несчастные существа, современные люди, сказал я. Мы победили болезни, нас опекают могущественнейшие машины. Но, лишенные механических помощников, мы беспомощны. В древности люди росли более цепкими к жизни. Вы один знаете древность. Вспомните какой-нибудь старинный рецепт спасения! Их было так много, восстанавливающих жизнь рецептов, - массажи, переливание крови, гипнотические внушения, какие-то штуки, называвшиеся лекарствами.
Он с печалью покачал головой.
- Лекарств от перегрузок тяжести и древние не знали. Если хотите знать мое искреннее мнение, есть лишь один способ спасти Астра - и осуществление зависит от вас… - Он говорил очень настойчиво, но требовал того, что было, может быть, единственным, не подвластным моей воле: - Вы должны увидеть новый вещий сон - и узнать из него, куда нас с такой поспешностью гонят, зачем, для чего… Поверьте моей интуиции, дорогой друг, только это…
К Астру подошли Лусин и Труб. Лусин вел под руку согбенного Андре. Труб взял Астра, мальчик покоился на одном крыле, другим ангел прикрывал его от палящей звезды, Астр посмотрел на Труба, но не узнал его, и лишь когда перевел взгляд на меня, к нему вернулось понимание. Он слабо улыбнулся.
- Я вынесу… - прошептал он.
Я отвернулся, а когда снова посмотрел, Астр был без сознания.
- Не беспокойся, Эли! - сказал Труб. - У меня хватит сил нести твоего сына.
- Труб, ты сам пошатываешься и задеваешь крыльями грунт. Астра надо положить на авиетку.
Я попросил у Орлана одну из авиеток для Астра и Мери. Взять авиетку Орлан разрешил, но поместить ее среди людей отказался: машины должны следовать позади пленников. Труб и Осима уговаривали меня не отдавать Астра в полную власть врагов. Труб схватил Астра и показал, что нести мальчика ему не трудно.
- Сегодня меньше давит к грунту, Эли!
- Гравитация ослабевает, - подтвердил Осима.
Труб с Астром занял место между Мери и Осимой.
Когда мы двинулись в путь, ко мне подобрался Лусин.
- По очереди будем, - сказал он. - Драконы. Один пегас. Очень сильный, Не беспокойся. Донесем.
- Куда донесем? Куда? - спросил я. Меня захлестнуло отчаяние. - Погляди вокруг, Лусин. Везде только золото и свинец, свинец и золото! Даже могилы не вырыть!
В тот переход я двигался, не видя ни планеты, ни неба, ни бешено пылающего светила, ни людей, ни врагов. Я был в своем собственном мирке, так глухо отгороженном от внешнего, как Оранжевая отгородила себя от Вселенной. И во мне кипела такая буря, что я шатался и сникал уже не от тяжести, а под давлением раздирающих душу мук. Всеми мыслями, всеми ощущениями, страданием тела, пытками души я призывал того неведомого друга или друзей, что внушали пророческие сновидения. Я не знал, существуют ли они реально, не бред ли самая мысль об их существовании, но звал их, молил явиться, упрашивал просветить меня… Помогите, просил я с молчаливым рыданием, помогите, сейчас нужна ваша помощь!
- Как Астр? - спросил я у Мери, когда Орлан скомандовал очередной привал. Труба рядом с ней не было.
Мери молча подвела меня к дракону, ползущему среди людей, на спине дракона лежал неподвижный Астр. Я гладил сыну руки, разговаривал с ним, он не откликался, и я уже знал, что он не откликнется, он медленно уходил совсем…
- Эли, тебе надо отдохнуть, - тихо сказала Мери.
Я отошел, и место около Астра заняли Лусин и Андре. Я обернулся: Лусин что-то говорил Астру и гладил его руки, а Андре стоял понурившись.
Ночь застала нас на третьем переходе этого дня. Когда звезда закатилась, Орлан скомандовал ночлег. Астр был все такой же - недвижимый, бесчувственый. Но хуже ему не стало - и это показалось мне хорошим предзнаменованием. он по-прежнему лежал на спине дракона.
«Завтра гравитация станет меньше», - подумал я. Я постоял около Астра и вдруг почувствовал, что теряю сознание.
