Из кабинета ректора Вера вышла полная решимости непременно найти Владимира. Ведь он был тем звеном, которого ей не хватало для принятия решения.
В приемной она обратилась к секретарше:
— А Владимир Георгиевич сегодня преподает?
Секретарша, оторвавшись от кроссворда в газете, ответила:
— Это Басиашвили, что ли?
— Да, — подтвердила Вера.
— Так не работает он у нас больше. Уехал он. За границу.
Вера застыла, как вкопанная, словно оглохнув. Ей казалось, что она находится в каком‑то пузыре из воздуха, в котором трудно было дышать. Через прозрачные стенки этого пузыря Вера видела открывающиеся рты секретарши и брата, а потом и Сергея Мироновича, но абсолютно ничего не слышала.
Вдруг пузырь лопнул, и Вера услышала у себя над ухом:
— Верочка, подожди, я тебе все объясню сейчас, — Сергей Миронович взял ее за локоть и вывел из приемной в коридор.
— Он искал тебя, — начал рассказывать ректор, продолжая поддерживать ее под локоть. — Владимир везде тебя искал. Он объездил почти весь Северный Кавказ в поисках тебя, пробуя разузнать что‑нибудь в городах, селениях и аулах. — Когда он вернулся ни с чем, видно было, что что‑то в нем умерло. Он был уверен, что ты погибла. Не смог он больше здесь работать, и в Москве жить не смог. Дядя его во Франции работает послом, туда и уехал Владимир. Буквально месяц назад.
Вера, которая теперь уже спокойно слушала ректора, только спросила:
— Навсегда?
— Похоже, что так, — ответил тот, опуская взгляд.
Слезы рекой катились по лицу Веры, когда они с братом выходили из училища. Михаил молча шел рядом, переживая за свою младшую сестренку, но как мужчина терялся и не знал, что сказать в этой ситуации.
Вера завернула в маленький парк, находившийся в двух шагах от училища. Идти ей было тяжело, и Вера почти повалилась на одну из скамеек. Не стыдясь ни брата, ни людей, она начала реветь в голос:
— Миша, Мишенька, что же мне теперь делать? Он уехал, Миша! Навсегда! Я не смогу без него, я не смогу без него!
Не замечая взглядов идущих мимо прохожих, Вера плакала в голос. Сердце ее разрывалось. Ее первая большая, настоящая любовь была потеряна.
— Я никогда его теперь не увижу! Как же это? Почему?
Ни брат, ни кто‑либо другой не мог ответить молодой девушке на этот вопрос. Да и разве она стала бы слушать утешения и объяснения того, чего никогда еще никто не мог объяснить: почему иногда случается так, что мы теряем тех, кого любим?
Небо обложило серыми тучами. Похоже, будет дождь, думала Вера, молча убирая со стола.
Жизнь в селе текла равномерно. Одни и те же обязанности, одни и те же люди. После приезда из Москвы Вера находилась в каком‑то оцепенении. Всю работу по дому и по хозяйству она выполняла чисто машинально. Местные ребята приглашали ее на танцы и в кино, но Вера отказывалась.
— Пап, я решила ехать в Ленинград, найти там работу.
Отец оторвался от газеты, изучая дочку глазами. Казалось, он совсем не удивился.
— А почему в Ленинград?
— Пап, я много читала о нем. Это самый красивый город в Советском Союзе, а может, и в Европе. Хочу посмотреть, может, понравится мне там. Я хочу работать. Не могу я в селе этом жить. Душно мне здесь, папа. Все одно и то же — двор, огород, хозяйство, кухня.
Отец не стал просить ее остаться, зная, что Верка — упрямый чертенок и никакие уговоры не помогут. Он только сказал осторожно:
— Верунь, может, еще немного подождешь? Все‑таки и месяца не прошло, как вы с Мишей из Москвы приехали, а ты уже лыжи навострила. Может, хотя бы поближе к дому, Вер? В Ставрополь, к примеру?
— Пап, а что Ставрополь? В Ставрополь я всегда успею. В Москву я больше не вернусь, а вот Ленинград хотя бы посмотреть хочется.
— Ну а как ты поедешь? Поездом я тебя одну не отпущу. Надо узнать, как самолеты туды летают. Завтра на почте спрошу.
— Спасибо, папочка. — Вера чмокнула отца в щеку.
…Самолет Ан‑24 казался Вере большим серебристым дельфином. Рядом с ней сидел представительный мужчина с добрым лицом и усталыми глазами.
«На сенбернара похож», — подумалось Вере.
На взлете у Веры захватило дух. Она летела самолетом в первый раз, и от новизны ощущения ее щеки раскраснелись, ей трудно было спокойно сидеть на месте.
